김영록 전남도지사는 27일 고흥 나로우주센터에서 이뤄진 발사를 축하하며 "대한민국이 세계 5대 우주강국으로 도약하도록 전남도가 든든한 기반 역할을 하겠다"고 밝혔다.
이번 발사는 한화에어로스페이스가 제작부터 발사 운용까지 전 과정을 처음으로 총괄한 첫 민간 주도 사례다. 정부 중심이던 기존 체계가 '민간 주도·정부 지원' 구조로 옮겨가는 분기점이라는 점에서 의미가 크다는 평가다.
누리호 4차 발사는 동일 제원의 발사체를 반복적으로 점검하는 '고도화 사업'의 일환으로 신뢰성과 성능을 체계적으로 검증하는 과정이다.
특히 최초의 야간 발사이자 차세대 중형위성 3호와 국내 대학·연구기관이 개발한 큐브위성 등 총 13기를 동시에 실어 최다 탑재 기록도 세웠다. 다양한 조건에서 축적되는 발사 경험은 향후 고난도 임무 수행과 상업 발사 시장 진출의 기반이 될 전망이다.
전남도는 2022년 '우주산업 클러스터(발사체 특화지구)'로 지정된 뒤 2031년까지 1조6000억원 규모의 인프라 구축을 추진 중이다. 우주발사체 국가산단, 민간 발사장, 연소시험장 등 핵심 시설을 확충하고 제2우주센터 유치, 우주항공산업진흥원 설립, 우주항공복합도시 조성에도 속도를 내고 있다.
김 지사는 "이번 발사가 민간 중심의 뉴스페이스 시대를 여는 전환점이자 대한민국이 세계 5대 우주강국으로 도약하는 중요한 이정표가 될 것으로 기대한다"며 "고흥 나로우주센터를 중심으로 민간 발사체와 위성 기업, 우주 스타트업이 함께 성장하는 전초기지를 만들겠다"고 밝혔다.
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