경기남부지방경찰청 지능범죄수사대에 따르면 지난달 30일 김 회장과 대표직을 맡고 있는 그의 아내 강모씨 등을 업무상횡령, 배임수재 등 혐의로 수사 중이다.
김 회장 등은 최근 4~5년 동안 협력업체들에 계약을 유지하는 대가로 사내 행사 등을 진행할 때 협찬을 요구하며 37억원가량의 금품을 받은 혐의를 받고 있다. 이 가운데 일부는 부동산 구입 자금, 명품 시계 구매 등 개인 용도로 사용한 것으로 알려졌다.
본사의 갑질 정황도 포착됐다. 업계에 따르면 지난 5년 동안 쿠우쿠우에 식자재를 납품한 A업체는 가맹점도 아닌데 매출의 3%를 납품업체 운영지원비 명목으로 본사에 상납했다.
창립기념일 같은 본사 행사에 찬조금까지 내야했다는 게 A업체 측 설명. 납품업체뿐만 아니라 가맹점주들도 갑질 피해를 호소했다. 상권을 만들어 놓으면 압력을 행사해 가맹점 문을 닫게 하고, 근처에 회장 자녀가 운영하는 매장을 열었다는 것이다.
김 회장은 쿠우쿠우를 지금의 프랜차이즈 강자로 키운 장본인이다. 30년 이상 베이커리 업계에 종사했던 그는 2011년 3월 경기도 안산에 스시·롤·샐러드 뷔페 쿠우쿠우 1호점을 열었고 8년 만에 120호점을 달성하며 업계 성공한 인물로 주목받았다.
잘 나가던 김 회장은 이번 논란으로 발목이 잡혔다. 일부 소비자들 사이에선 ‘쿠우쿠우 불매운동’이 일어나면서 앞길은 더 위태로워졌다. 김 회장이 갑질 칼날을 잘 피해갈 수 있을지 업계 안팎의 긴장감이 고조되고 있다.
☞ 본 기사는 <머니S> 제622호(2019년 12월10일~16일)에 실린 기사입니다.