이 당선인은 정치인생 내내 검찰로부터 수사와 기소를 반복적으로 당해왔다. 2018년 경기도지사 시절에는 후보자 TV 토론회에서 "형님을 보건소장 통해 정신병원에 입원시키려고 했죠"라는 김영환 당시 바른미래당 후보의 질문에 "그런 일 없다"고 부인했다가 허위사실 공표 혐의로 기소됐다.
원심(2심)은 이 당선인에 대한 혐의를 유죄로 판단해 당선무효형에 해당하는 벌금 300만원을 선고했다. 하지만 2020년 대법원이 "적극적으로 나서 허위 사실을 알린 것이 아니라 상대방의 질문에 반론하는 과정에서 부정확하게 답변한 것이기 때문에 처벌할 수 없다"며 무죄 취지 파기환송 결정을 내리며 반전을 맞이했다. 만약 원심의 형이 확정됐다면 피선거권이 박탈돼 2022년 제20대 대선에 출마가 불가능했을 것이지만 대법원의 판결로 이 대표는 위기를 넘겼다.
이 당선인은 현재 여러 혐의로 기소돼 재판을 받고 있는 상황이다. 대표적인 예는 공직선거법 위반 혐의이다. 이 당선인이 대장동 특혜 의혹 해명 과정에서 "김문기 전 성남도시개발공사 개발1처장을 몰랐다"고 한 발언과 경기도 국정감사에서 "백현동 부지 용도변경 과정에서 국토교통부의 협박이 있었다"고 주장한 것을 검찰이 허위사실 공표로 판단해 기소한 사건이다.
해당 사건에 대해 1심 재판부는 이 당선인에게 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했다. 이 판결로 이 당선인은 또 다시 피선거권이 박탈될 위기에 내몰렸으나 올해 3월 2심 재판부가 무죄를 선고하면서 이 당선인은 대권 행보에 본격적으로 추동력을 실었다.
대법원 전원합의체가 지난 5월1일 이례적으로 빠른 판결을 통해 2심을 파기환송 결정을 내린뒤 유죄 취지로 서울고법에 돌려보내면서 대선 레이스에 차질이 생기는 게 아니냐는 우려가 불거졌지만, 오히려 '사법부의 정치 개입' 논란이 불거졌고 결국 법원은 파기환송심을 대선 이후로 연기한 상황이다.
이 외에도 이 당선인은 ▲대북송금 사건 ▲대장동·위례동·백현동·성남FC 사건 등에 대해서도 재판을 받고 있다. 이 당선인은 윤석열 정권에서만 8개 사건, 모두 12개의 혐의로 검찰로부터 기소를 당해 수사기관과 법원을 수시로 드나들어야 했다.
다양한 혐의로 수사를 받으며 구속 위기도 있었다. 2023년 9월 검찰이 이 당선인에게 대북송금 사건 등의 혐의로 구속영장을 청구하자, 민주당 내부에서도 이 당선인의 체포동의안에 찬성표가 쏟아졌다. 이로 인해 해당 안건이 국회 본회의를 통과했다. 하지만 법원의 영장심사에서 '기각' 결정이 내려지며 이 당선인은 다시 한번 생환에 성공했다.
위험한 상황이었으나 이 대표는 병원에서 건강을 회복한 뒤 다시 지지자들의 앞에 섰고 지난해 4월 22대 총선에서 헌정사 최초로 야당의 압도적 과반 승리를 주도했다. 이 승리는 12·3 비상계엄 저지와 윤 전 대통령의 파면을 이끌어낸 원동력이 됐다는 평가다.
이 당선인은 유독 다사다난한 자신의 정치인생을 직접 언급한 바 있다. 그는 대선 본선거 투표일을 하루 앞둔 지난 2일 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장' 유튜브에 출연해 "저는 정권을 불문하고 검찰에 당했다. 문재인 정부 때도 네 건을 기소당했다. 터무니없는 것을 기소당했다"고 말했다.
이어 "이재명 옆에 있다가 당한 사람이 많다. 이재명 옆에 있는 척 했다가 당한 사람도 있다"며 "저는 벼랑 외길을 걸어왔다. 조금만 하면 떨어지는 거고, 떨어질 뻔하다 매달려서 다행히 살아있는 것"이라고 전했다. 그러면서 "이재명 제거에는 모두 대동단결했다"며 당 안팎에서 지속된 압박과 견제에 씁쓸함을 드러내기도 했다.
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