지난 4일 이마트24는 신임 대표이사로 최진일 이마트 MD혁신담당 상무가 내정됐다고 발표했다. 최 대표가 이마트 그룹 전반을 두루 경험한 인물로 그로서리와 MD 부문에 경쟁력을 갖고 있는 만큼, 이마트24의 향후 방향성에 업계의 이목이 쏠린다.
업계는 이마트24가 기존 노브랜드 전략을 지속하는 한편, 최 대표의 특기인 그로서리 확대를 통해 경쟁력을 강화할 것으로 관측하고 있다. 1974년생인 최 대표는 2000년 신세계 이마트 부문으로 입사해 노브랜드 BM 기획·운영팀장, 그로서리본부 신선2담당 등을 역임한 '상품 전문가'다. 특히 신선식품 분야에 강점을 보유하고 있다. 그로서리를 대폭 강화해 리뉴얼 오픈한 뒤 뚜렷한 성장세를 보이고 있는 이마트 고덕점이 그의 최근 작품으로 알려져 있다.
이마트24에는 이러한 최 대표의 상품 DNA가 본격 이식될 전망이다. 1인 가구 등 소규모 가구 증가 추세로 편의점에서 장을 보는 이들이 늘어남에 따라 그로서리, 델리(간편식) 확대를 통해 경쟁력을 강화할 것으로 예측된다.
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통합 소싱 시너지 기대… 수익성 개선은 숙제━
다만 편의점은 개선 속도가 더뎌 돌파구가 필요한 시점이다. 이마트24의 올해 1분기 매출은 4658억원으로 전년 대비 8.9% 감소했고 영업손실 104억원으로 적자가 이어졌다. 이마트24는 사업을 본격화한 2014년부터 지난해까지 2022년 한해를 제외하고 매년 적자를 기록했다. 해당 기간 누적 영업손실 규모는 2929억원이다.
최 대표는 노브랜드에 대한 이해도가 높아 편의점 내 노브랜드 입점에도 속도가 붙을 것으로 보인다. 이마트24는 지난해 4월부터 매장 내 노브랜드 상품 도입을 확대하고 있다. 올해 초 기준 6200여 개 매장 중 노브랜드 도입 점포는 1000개다. 지난해 말 기준 노브랜드를 도입해 신규 오픈한 점포들의 일평균 매출은 전년 신규 점포 매출보다 50% 이상, 노브랜드 포함 구매 객단가는 30% 이상 높은 것으로 나타났다.
다만 올해 들어서는 도입 점포 수 증가 속도가 주춤하는 편이다. 연간 목표는 1500곳이었으나 올해 5월 말 기준 노브랜드 신규 도입 점포는 400여곳 정도다. 노브랜드 입점 여부를 가맹점이 결정하는 만큼, 점주들을 설득할 만한 확실한 숫자와 혁신적인 MD가 절실한 상황이다.
업계 한 관계자는 "최 대표는 굉장히 스마트한 인물로 업계에서 전략가로 알려져 있다"며 "그룹 전반에 대한 이해도가 높고 MD에 전문성을 갖춘 만큼 앞으로 이마트24에 적지 않은 변화가 올 것"이라고 말했다.
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