29일 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 천식은 소아 청소년층과 40세 이후 성인에서 유병률이 증가하고 있다. 치료비 등의 직접적인 의료비뿐 아니라 결석, 결근, 일상생활 장애 등을 일으켜 사회 경제적 부담이 큰 질병으로 평가받는다. 천식 예방과 치료가 중요한 배경이다.
천식 환자는 자신의 천식 유발 인자가 무엇인지 알고 그 자극 인자를 피하는 것이 중요하다. 우선 천식의 가장 흔한 원인 물질인 집먼지진드기가 있는지 확인해보도록 하자. 집먼지진드기는 온도 25도, 습도 80% 정도의 습하고 따뜻하며 먼지가 많은 곳에서 가장 잘 번식한다. 사람 피부에서 떨어진 비듬을 먹고 살며 침대 매트리스, 카펫, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 등에 많이 있다.
가정 내 곰팡이도 천식의 원인 인자로 꼽힌다. 곰팡이는 주로 높은 습도·온도에서 잘 성장한다. 실내 화초, 욕실 등에서 곰팡이가 자라지 않도록 청결을 유지해야 천식 예방에 도움이 된다. 가습기를 사용할 경우엔 매일 깨끗이 씻어서 사용하는 게 좋다.
이 밖에 반려동물과 바퀴벌레도 천식을 유발할 수 있다. 집에서 반려동물로 흔히 키우는 개와 고양이의 피부에서 떨어지는 비듬과 털, 소변과 타액이 문제가 될 수 있다. 바퀴벌레의 허물, 몸통 가루, 배설물 등이 먼지 속에 섞여 있다가 사람이 숨을 쉴 때 기관지로 들어오면 천식이 발생하기도 한다.
평소 숨을 들이쉬고 내쉴 때 '쌕쌕' 혹은 '휘이~ 휘이~' 하는 휘파람 같은 소리가 난다면 천식을 의심해볼 필요가 있다. 증상이 심하지 않을 땐 청진기로 청진해 봤을 때만 느껴지지만 심한 경우엔 본인이나 주위 사람이 들을 수 있다. 숨을 쉬는 것이 힘들어져 마치 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 느껴지는 등 호흡곤란이 오는 것도 천식의 대표적 증상 중 하나다.
질병청은 "천식은 단기간의 치료로 완치되는 질병이 아니라 오랜 시간 동안 지속적으로 꾸준히 관리해 나가야 하는 질병"이라며 "자신의 상태를 주치의에게 잘 알리고 주치의 지시에 따라 적절한 치료를 받는 것이 중요하다"고 조언했다.
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