2026시즌을 준비하는 10개 구단은 비시즌 동안 외국인 선수 구성에 총력을 기울였다. 2026시즌부터 아시아 쿼터가 도입되면서 기존 30명에서 40명으로 대폭 늘어나자 각 구단 스카우트들은 바쁘게 움직이며 선수 수급에 나섰다.
현상황에서 10구단은 모두 외국인 선수 구성을 마쳤다. 다소 놀라운 점은 외국인 선수 40명 중 17명이 과거 KBO리그 경험이 있는 선수들이라는 점이다. 아시아 쿼터 선수 10명을 제외한 30명 중에서는 16명이 경력직이다.
키움과 재계약에 성공한 라울 알칸타라는 10개 구단이 왜 경력직을 선호하는지 보여주는 대표적 예다. 2019~2020년, 2023년 두산에서 활약한 알칸타라는 KBO 통산 46승을 적립한 베테랑이다. 그만큼 빠르게 적응했고 19경기 8승 4패 평균자책점(ERA) 3.27로 맹활약했다.
잭 로그와 재계약을 마친 두산 베어스는 무려 6시즌 전 함께했던 크리스 플렉센을 재영입하는데 성공했다. 플렉센은 2020시즌 한 시즌 동안 21경기 8승 4패 ERA 3.01로 맹활약했다.
SSG랜더스도 미치 화이트, 기예르모 에레디아와 재계약에 성공했다. 특히 에레디아의 경우 교체도 검토했지만 지난 세 시즌 동안의 경험을 높게 평가해 재신임을 결정했다.
삼성 라이온즈는 아리엘 후라도와 르윈 디아즈, KIA타이거즈는 애덤 올러와 제임스 네일, NC다이노스는 라일리 톰슨과 맷 데이비스와 재계약에 성공하며 두 명의 경력직을 지켜냈다.
빅터 레이예스를 지킨 롯데 자이언츠는 KBO리그 경력은 없지만 아시아 야구에 경험이 있는 엘빈 로드리게스, 제레미 비슬리로 로스터를 꾸렸다. 두 선수는 지난 시즌까지 일본 프로야구(NPB) 한신 타이거스 등에서 활약해 경험이 풍부하다.
10개 구단 중 외국인 선수 전원을 교체한 팀은 한화 이글스와 KT위즈 뿐이다. 코디 폰세(토론토 블루제이스)와 라이언 와이스(휴스턴 애스트로스)를 메이저리그(ML) 구단에 뺏긴 한화 이글스는 '울며 겨자 먹기'로 외국인 선수 세 명을 모두 교체했다. 이중 요나단 페라자는 2024시즌 한 시즌을 국내 무대에서 활약한 선수다.
그러나 이들은 충분한 기회를 받았음에도 끝내 부활하지 못했다. 결국 시즌 중 전원 교체됐다. 대체자로 들어온 패트릭 머피와 앤드루 스티븐슨도 구단의 기대에 부응하지 못했다. 결국 KT는 6년 만에 가을야구 진출에 실패했다.
KT는 9개 구단과 달리 빅리그 출신 유망주 맷 사우어와 케일럽 보쉴리, 샘 힐리어드를 영입했다. 10구단 중 유일하게 아시아 무대 경험이 전무한 외국인 선수 구성이다.
10개 구단의 경력직 선호는 지난 시즌의 실패에서부터 비롯됐다. 실제로 빅리그에서 이름 꽤 날렸던 패트릭 위즈덤(전 KIA)과 콜 어빈(전 두산), 빈즈 벨라스케즈(전 롯데), 에스테 반 플로리얼(전 한화) 등은 국내 무대에 쉽사리 적응하지 못하고 고전했다.
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