하지불안 증후군 원인, 취침 전 다리 감각이상 느껴진다면 의심

하지불안 증후군 원인. /자료사진=이미지투데이

퇴근 후 밤에 자기 전 다리와 발, 손 등에 표현하기 힘든 불쾌한 감각이 들고, 그럴 때마다 불편함을 없애기 위해 지속적으로 다리 혹은 손을 움직이게 되는 경우 '하지불안 증후군'(Restless Legs Syndrome)을 의심해봐야 한다.
하지불안 증후군은 주로 잠들기 전에 다리에 불편한 감각이상 증상이 심하게 나타나 다리를 움직이게 되면서 수면에 장애를 일으키는 질환이다. 만 21~69세 성인남녀 5000명을 대상으로 한 국내의 한 연구결과, 5.4%가 이 증후군으로 고생하고 있는 것으로 보고됐다. 주로 낮보다 밤에 잘 발생하고 다리를 움직이지 않으면 심해지고 움직이면 정상으로 돌아오는 것이 특징이다.

하지불안 증후군 원인은 많은 경우 명확하지 않다. 연구자들은 뇌의 도파민 시스템의 불균형이 관련된 것으로 추측하고 있다. 다만, 일찍부터 발병한 하지불안 증후군의 경우 절반 정도에서 유전적 영향이 작용하는 것으로 나타났다. 또 스트레스도 하지불안 증후군에 악영향을 끼치는 것으로 밝혀져 있다. 여성의 경우 임신이나 호르몬 변화도 하지불안 증후군을 일시적으로 나타나게 한다.


경우에 따라 하지불안 증후군이 다른 질환과 연관이 있을 수 있는데, 철분 결핍은 빈혈 증상이 나타나지 않더라도 하지불안 증후군 증상을 발생 또는 악화하게 한다. 신부전이나 말초신경병증도 하지불안 증후군 증상을 유발할 수 있다.