포스코퓨처엠, 필리핀서 니켈 생산 추진… 친환경 신제련기술 활용

포스코퓨처엠과 NPSI가 필리핀에서 니켈 생산을 추진한다. 사진은 합의각서(MOA)에 서명하는 김준형 포스코퓨처엠 사장(왼쪽)과 마이클 첸 MC그룹 회장. /사진=포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 새로운 친환경 제련기술을 활용해 필리핀에서 배터리용 양극재 핵심원료인 니켈을 생산한다.
포스코퓨처엠은 지난 17일 필리핀 광산 개발 및 신재생에너지 사업을 주력으로 하는 MC그룹의 니켈 전문 자회사 NPSI와 합작사업 합의각서(MOA)를 체결했다고 18일 밝혔다.

양사는 니켈 사업을 위한 합작사(JV)를 필리핀 현지에 설립하고 포스코퓨처엠과 포항산업과학연구원(RIST)이 공동개발 중인 신 제련기술을 활용해 니켈 혼합물(MHP) 생산공장 건설을 추진한다. 포스코퓨처엠이 해외에서 배터리소재 원료 직접 생산에 나서는 것은 이번이 처음이다.


니켈은 양극재의 핵심원료로 사용 비중이 높을 수록 배터리 저장용량을 높일 수 있다. 글로벌 전기차 시장 확대에 따라 수요도 늘어나는 중이다.

포스코퓨처엠은 이번 NPSI와의 협약을 통해 글로벌 니켈 생산량 2위 국가인 필리핀에 생산체제를 구축할 수 있게 됐다. 안정적인 양극재 원료 공급망 확보와 함께 사업 수익성도 높일 수 있을 전망이다.

포스코퓨처엠이 이번 합작사업에 사용하게 될 신 제련기술은 현재 일반적으로 활용되고 있는 제련기술에 비해 공정 과정이 단축돼 원가경쟁력이 높다. 탄소배출량이 약 50% 이상 줄어드는 환경친화적인 기술로 환경·사회·지배구조(ESG) 차원에서도 경쟁력이 있다는 평가다.

필리핀에서 생산한 니켈 혼합물(MHP)로 국내에서 양극재를 제조하면 미국 인플레이션 감축법(IRA)이 규정한 적격 핵심 광물 요건을 충족할 수 있다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은"NPSI와의 합작을 통한 니켈 사업으로 양극재 사업 수익성 강화와 더불어 친환경 원료 공급망 구축에 중요한 기점이 될 것"이라고 밝혔다.