지난 8일 (이하 현지시각) 미국 의학 학술지 큐어어스에 실린 아칸소 의과대 보고서에 따르면 이 사고는 이례적인 '모발 지혈대 증후군' 사례로 기록됐다. 이 증후군은 일반적으로 머리카락이나 실이 손가락, 발가락, 생식기 등 부위를 단단히 감아 혈류를 차단하는 응급 증상으로 목에 발생하는 경우는 극히 드물다.
사고는 미국 아칸소 한 가정에서 발생했다. 당시 생후 15개월 된 남자 아이는 14세 누나와 함께 거실 바닥에 누워있었다. 이때 누나의 무릎까지 내려오는 긴 머리카락이 남동생의 목에 걸리기 시작했고 당황한 누나가 몸을 움직이자 머리카락이 더욱 단단하게 조여들며 아이의 기도를 막았다.
아이는 곧 청색증(피부가 파랗게 변하는 증상)을 보이기 시작했고 놀란 부모가 다급히 엉킨 머리카락을 풀어보려 했으나 실패했다. 결국 1분 후 가위로 머리카락을 잘라냈는데 아이는 이미 의식을 잃은 상태였다. 부모는 아이에게 흉부 압박과 인공호흡을 시도했고 약 30초 후 아이는 의식을 되찾았다.
응급실로 이송된 아이는 흡기성 협착음, 얼굴의 점상 출혈과 눈의 결막하 출혈 등을 보였다. 정밀 검사를 위한 CTA(컴퓨터 단층혈관조영)를 포함한 영상 검사 결과 혈관 손상은 없었으며 스테로이드 약물 투여 후 상태가 안정돼 다음 날 퇴원한 것으로 알려졌다.
소아과 전문의들은 "5세 미만 영유아는 기도가 좁고 연조직이 약해 사소한 압박에도 쉽게 숨이 막힐 수 있다"며 "머리카락처럼 일상적인 부분도 치명적인 위험이 될 수 있다"라고 경고했다. 그러면서 "긴 머리카락, 실, 전선, 커튼 끈 등 영유아에게 위험한 물질이 주변에 있는지 항상 세심히 점검하고 특히 보호자는 반드시 긴 머리를 묶는 습관을 들여야 한다"고 당부했다.
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