손흥민은 지난 2일 서울 영등포구 TWO IFC에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기 사전 기자회견에 앞서 "올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다"고 공식 발표했다.
그는 "축구를 하면서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 한 팀에 10년 동안 있었던 건 나로서도 자랑스러운 일이었다"며 "팀을 위해 하루도 빠짐없이 모든 걸 바쳤고 운동장 안팎에서 최선을 다해 노력했다"고 강조했다.
손흥민은 독일 프로축구 분데스리가 함부르크와 레버쿠젠에서 성장한 뒤 지난 2015년 8월 토트넘에 입단했다. 당시 토트넘은 손흥민에게 팀의 에이스를 상징하는 등번호 7번을 부여하며 큰 기대를 걸었고 손흥민은 기대에 부응했다.
손흥민은 매서운 돌파와 스피드, 날카로운 결정력을 겸비한 세계 최정상급 윙어로 성장했고 2015~2016시즌부터 2024~2025시즌까지 토트넘 소속으로 공식전 454경기 173골 101도움을 올렸다. 구단 역대 최다 득점 5위, 최다 출전 7위로 토트넘 역사의 한 페이지를 장식한 레전드로 성장했다.
손흥민은 2021~2022시즌 EPL 35경기에 출전해 23골을 터뜨려 아시아선수 최초 EPL 득점왕에도 올랐다. 2020년엔 한 해 동안 가장 멋진 골을 넣은 선수에게 수여하는 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상도 탔다.
이밖에 EPL 이달의 선수 4회(2016년 9월·2017년 4월·2020년 10월·2023년 9월), EPL 올해의 골(2019~2020시즌), 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀(2020~2021시즌) 등을 수상하며 역사의 한페이지를 장식했다.
손흥민의 활약에 17년 동안 이어졌던 토트넘의 무관도 끊겼다. 지난 시즌 손흥민은 토트넘과 함께 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)를 제패하며 우승 트로피를 팀에 안겼다.
토트넘의 레전드가 된 손흥민은 올여름 팀을 떠나 새로운 도전에 나선다. 유력 행선지는 사우디아라비아와 함께 미국이 거론된다.
손흥민은 "이적 결정에 있어 어찌 보면 국제축구연맹(FIFA) 월드컵이 가장 중요했다. (2026 북중미 월드컵은) 나에게 마지막 월드컵이 될 수 있다"며 "내 모든 걸 다 쏟아 부을 수 있는 환경이 될 수 있기 때문에 그 부분이 가장 컸다"고 말하며 미국이 유력 행선지 임을 암시했다.
손흥민이 토트넘 소속으로 뛰는 마지막 경기는 3일 밤 8시 서울월드컵경기장에서 열릴 뉴캐슬 유나이티드와의 2025 쿠팡플레이 시리즈가 될 전망이다.
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