지난해 1월부터 온라인에서 크게 유행한 밈 속 길고양이가 주인을 만나 건강하게 살고 있는 근황이 전해졌다. 주인은 다름 아닌 이 고양이를 촬영한 영상 기자로, 직접 자신의 채널을 통해 입양 소식을 알렸다.
이른바 '꽁냥이' 밈은 2021년 12월 뉴스 방송의 한파 관련 짧은 리포트에서 비롯됐다. 뚝섬한강공원의 한강 위로 노란색 얼룩무늬 고양이가 조심스레 걸어가는 고양이가 취재진 눈에 띄어 "꽁꽁 얼어붙은 한강 위로 고양이가 걸어다닙니다"라는 멘트와 함께 보도됐는데, 딱딱한 내용을 주로 다루는 뉴스에서 보기 드문 순수한 장면과 왠지 모를 리듬감이 느껴지는 내레이션이 온라인에서 뒤늦게 큰 화제를 모은 것이다.
이후 네티즌들이 이 장면에 멜로디를 붙여 노래를 만들고 안무까지 더하면서 꽁냥이 챌린지가 탄생했고, 밈으로 자리 잡았다. 카리나, 장원영, 태연, 아이유, 진 등 유명인들이 노래와 안무에 맞춰 챌린지 영상을 올렸다.
처음 밈이 생긴 지 약 1년6개월 이상이 지난 현재, 유행은 다소 수그러들었지만 한때 엄청난 인기를 끌었던 고양이의 근황이 공개됐다.
꽁냥이 장면을 직접 촬영했던 이동학 영상기자는 지난 4일 자신의 유튜브 채널을 통해 이 고양이를 입양했다고 알렸다. 그는 "고양이를 찍게 된 이야기를 지난해 말 SNS에 올렸다"며 "댓글을 읽던 중 뚝섬한강공원에서 최근까지도 그 고양이를 봤단 댓글을 보고 심장이 뛰었다"고 밝혔다.
이 기자가 처음 고양이를 만난 건 2021년 12월으로, 3년 만에 접한 근황이었다. 그는 "길고양이의 수명은 집고양이보다 짧고 처음 뉴스가 방송되고 혹독한 겨울이 두 번은 더 찾아와 견디기 힘들 것이라 생각했다"고 말했다.
아울러 "얼음 위를 걷는 한 컷으로 고양이는 사람들에게 즐거움을 주었지만 저는 그때 도와주지 못해 미안한 마음이 있었다"고 덧붙였다. 기자는 그 길로 한강공원에 가 꽁냥이를 찾아 헤맸고, 기적처럼 3년 만에 꽁냥이를 다시 만나게 됐다. 그냥 닮은 고양이일까 생각도 했지만, 귀부터 등, 꼬리까지 있는 노란 무늬가 영락 없는 꽁냥이였다.
그는 "그 뒤로 매일 밤 공원을 찾아 밥을 주었고 결국 집으로 데리고 오게 됐다"면서 "저도 믿기지 않을 때가 있다"고 남겼다. 사람들에게 꽁냥이로 불렸던 고양이는 이제 어엿한 '집냥이'가 되어, '꽁꽁이'라는 이름도 생겼다.
그는 꽁꽁이가 집에서 물을 마시고 있는 영상을 공개하며 "꽁꽁 얼어붙은 한강 위를 걸으며 마실물을 찾던 고양이는 더 이상 마실 물을 찾기 위해 차가운 얼음 위를 걷지 않아도 된다"고 근황을 전했다.
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