일 정부, 조세이 탄광 사고 유골 지원 일축… "새로운 지견 없어"

일본 정부가 일제강점기 강제노역 조선인 노동자 136명이 숨진 사건인 조세이 해저 탄광 수몰 사고 희생자 유골 수습 지원을 일축했다. 사진은 지난해 9월14일 하야시 요시마사 관방장관이 일본 도쿄 토론회에서 연설하는 모습. /사진=로이터

일본 정부가 일제강점기 강제노역 조선인 노동자 136명이 숨진 사건인 조세이 해저 탄광 수몰 사고 희생자 유골 수습 지원에 대해 부정적인 입장을 전했다.

28일 일본 매체 마이니치신문에 따르면 하야시 요시마사 관방장관은 이날 기자회견에서 최근 조세이 탄광에서 두개골 등 인골이 발견된 것에 대해 "신원 확인은 야마구치현 경찰이 관계 부처 협력도 얻으면서 적절히 대응할 것"이라고 말했다.


이어 유골 조사·발굴 문제에 대해선 "현시점에서는 안전성을 확보한 상태에서 잠수 조사에 참고할 만한 새로운 지견은 얻지 못했다"며 정부 차원 지원에 부정적인 모습을 보였다.

조세이 탄광 수몰 사고는 1942년 2월3일 일본 혼슈 서부 야마구치현 우베시 해안 해저 지하 갱도에서 물이 차올라 발생한 참사다. 이 사고로 조선인 노동자 136명을 포함해 183명이 숨졌다. 그러나 지금까지 희생자 수습과 사고 경위를 둘러싼 진상 규명은 제대로 이뤄지지 않았다.

이에 일본 시민단체 '조세이 탄광 수몰 사고를 역사에 새기는 모임'은 자체적으로 크라우드펀딩으로 자금을 모아 유골 수습에 나섰다. 이들은 지난 25일 뼈로 추정되는 3점과 여러 켤레 장화를 발견했다. 또 지난 26일에는 흙에 반쯤 묻힌 두개골을 추가로 찾아냈다. 야마구치현 경찰 감식 결과 이들 4점은 모두 인골로 확인됐다.

일본 정부는 2016년 제정된 '전몰자 유골 수집 추진법'에 따라 유골 수습을 국가 책무로 규정한다. 하지만 법이 전몰자를 '전투 행위로 사망한 자' 등으로 한정하면서 조세이 탄광 노동자들은 대상에 포함되지 못했다.