손흥민은 10일(한국시각) 미국 테네시주 네슈빌 지오디스 파크에서 열린 멕시코와의 친선전에 교체 출전해 136번째 A매치를 마쳤다. 한국은 후반 추가시간 뼈아픈 동점골을 허용하며 2-2 무승부를 거뒀다.
벤치에서 시작한 손흥민은 0-1로 밀리던 후반 교체 투입됐고 곧장 경기 흐름을 바꿨다. 그는 후반 10분 환상적인 왼발 발리슛으로 골망을 직접 동점골까지 터트렸다. 이 골은 손흥민의 A매치 53번째 골이었다.
흐름을 탄 한국은 오현규의 역전골이 터지며 승기를 잡았지만 후반 추가시간 동점골을 허용했다. 손흥민은 경기 종료 직전까지 승리를 위해 안간힘을 썼다. 후반 추가시간 7분 상대의 밀착 마크를 뚫고 골대 먼 쪽을 노렸으나 아쉽게 골망을 흔들진 못했다.
손흥민은 이날 경기 출전으로 차범근 전 감독, 홍명보 한국 축구대표팀 감독과 함께 A매치 최다 출전 공동 1위(136경기)에 올라섰다. 그는 차 전 감독이 가지고 있는 A매치 최다 득점(58득점)까지 5골만을 남겨두고 있다.
2010년 12월7일 18세 152일의 나이로 데뷔한 손흥민은 올해로 14년째 국가대표로 활약 중이다. 첫 발탁 당시 앳된 소년의 모습은 완전히 사라졌지만 승리를 향한 열망은 젊은 선수들 못지않게 대단하다. 또 7년째 대표팀 주장을 맡고 있어 책임감도 막중하다.
33세가 된 손흥민은 지난 10년 동안 활약한 토트넘 홋스퍼를 떠나 미국프로축구(MLS) LA FC로 향했다. 현지 적응과 컨디션 조절 등을 하고 있는 상황으로 내년에 열리는 2026 북중미월드컵은 사실상 그의 마지막 월드컵 출전이 될 전망이다.
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