울산은 오는 18일 울산 문수월드컵경기장에서 광주를 상대로 2025 하나은행 K리그1 2025 33라운드 홈경기를 치른다. K리그1은 33라운드를 끝으로 상위 6팀은 스플릿A(상위 스플릿), 하위 6팀은 스플릿B(하위 스플릿)로 나뉘어 5경기를 더 치를 예정이다.
강등권인 10위로 추락한 울산(9승 10무 13패 승점 37점)은 한 점이라도 더 많은 승점을 쌓아야 한다. 또 노상래 감독 대행 체제로 치르는 첫 번째 경기다. 분위기 반전을 위해서라도 승리가 절실하다.
리그 7위 광주(11승 9무 12패 승점 42점)는 스플릿A 마지노선인 6위 도약을 위해서라도 승점 3점이 꼭 필요하다.
'디펜딩 챔피언' 울산은 올시즌 K리그 역사상 최악의 부진에 빠졌다. 전 시즌 우승팀이 다음 시즌 스플릿B로 추락한 건 2012년 스플릿 제도가 도입된 이후 처음 있는 일이다.
올해만 벌써 두 명의 감독을 경질했다. 최근 팀을 떠난 신태용 전 감독은 '일부 고참 선수가 코치진을 패싱하고 구단과 직접 소통한다' '일부 선수들이 노골적으로 반감을 드러냈다' 등의 내용을 폭로해 내부 분위기도 최악이다.
만약 잔여 경기에서 반등하지 못하면 2부 리그행도 남 일이 아니다. 실제로 지난 시즌 K리그를 대표하는 강팀 전북 현대모터스가 승강전 끝에 간신히 1부 리그에 잔류했다. 2년 전엔 수원 삼성이 강등된 후 아직 2부에 머물고 있다.
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