조석진 한수원 CNO "AI·데이터센터 확장으로 원자력 역할 주목"

31일 APEC 서밋 연단에 선 조석진 한국수력원자력 기술부사장(CNO) /사진=지선우 기자

조석진 한국수력원자력 기술부사장(CNO)이 31일 'APEC CEO 서밋(서밋)' 'AI 시대 에너지 수요 증가와 지속가능 미래 차세대 원자력 역할' 세션 연단에서 "인공지능(AI)과 데이터센터 확장으로 전력 수요가 급증하고 있다"며 "원자력 역할이 새로운 주목을 받고 있다"고 말했다.

조 부사장은 31일 서밋에서 전력 수요가 늘어나는 상황과 탄소 배출을 줄이려는 글로벌 추세에 원자력이 중요하다고 강조했다. 그는 "전세계는 더 깨끗하고 풍부한 전력을 추구한다"며 "핵 에너지는 탄소 배출 없이 대규모로 안정적인 전력을 공급한다"고 했다.


원자력 산업 발전을 위한 3가지 방안도 제시했다. 조 부사장은 첫 번째로 '대형 원자로의 진화'를 꼽았다. 그는 "기존 원자력 발전소 운영 효율과 용량 계수를 디지털화해 지속적 보수와 기술 혁신으로 강화해야 한다"고 말했다.

두번째로는 'SMR(소형 모듈형 원자로)'을 짚었다. 조 부사장은 "유연성과 학장성을 갖춘 소형 모듈형 원자로가 차세대 원자력으로 부상했다"고 했다. 한수원은 SMR 개발을 위해 웨스팅하우스와 테라파워에 투자한 바 있다.

마지막으로는 '연료 기술'을 강조했다. 그는 "핵 연료와 공급망 분야에서 신뢰할 수 있는 연료 기술이 필요하다"고 했다. 그는 이 세 가지를 통해 원자력 생태계를 유지해야 한다고 말했다.