3일 업계에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 AI(인공지능) 개발로 인해 폭증하는 전력 수요에 대비해 800억달러를 들여 신규 대형 원전 8기 건설을 추진키로 했다.
미국 정부는 이번 계획을 통해 4개 부지에 모두 8기의 AP1000 원자로를 건설할 예정인 것으로 알려졌다. P1000은 1기당 약 1100메가와트(MW)의 전력을 생산할 수 있다.
업계에서는 국내 원전기업들이 미국 원전시장 진출에 기대감을 드러내고 있다. 전세계에서 '온 타임, 온 버짓'(제 시간 내에 정해진 예산 내에서) 원전 건설이 가능한 대표적인 국가가 한국이기 때문이다.
미국 외에도 해외 국가들은 전력 인프라 수요 대응을 위해 원전 프로젝트를 가동 중이다. 한국은 글로벌 원전 시장에서 경쟁 우위를 갖추고 있다.
미국, 프랑스, 영국 등은 원전을 건설하는데 기존 프로젝트 대비 최소 10년 이상의 지연 기간이 발생하고 그 과정에서 비용도 최대 2배가량 증가하는 반면 한국이 건설하는 원전은 지연기간도 5년 이내로 짧고 비용도 20~30% 증가하는 수준에 그친다.
미국이 원전 건설을 본격화하게 되면 정부를 주축으로 한국수력원자력, 한국전력공사, 두산에너빌리티 등 업계가 함께 '팀코리아'로 뭉쳐 프로젝트를 따낼 것이란 기대감이 커진다.
이상헌 IM증권 연구원은 "미국에서 향후 신규 건설 및 노후 원전 교체·보수 프로젝트가 본격화되면서 설계·조달·시공·운영·정비 등 전 단계에서의 한국과의 협력 기회가 폭넓게 확대될 수 있을 것"이라며 "한국업체의 EPC 수행 역량과 주기기 제작 기술이 결합될 경우 미국에서 단일 프로젝트를 넘어 전 주기적 원전 생태계 전반에서 상호 보완적 시너지를 창출할 수 있을 것"이라고 예상했다.
미국 외에도 베트남, 튀르키예 등도 원전 프로젝트를 가동하면서 한국의 수출 가능성에 청신호가 드리워진 상황이다. 특히 튀르키예의 경우 최근 이재명 대통령의 방문을 계기로 원전 분야의 협력을 확대하기로 했다.
튀르키예 정부는 2050년까지 20기가와트(GW) 규모의 원전 건설을 추진하고 있다. 한국은 최근 이 대통령과 레젭 타입 에르도안 대통령의 정상회담을 기점으로 현지 원전 부지평가 등 초기 단계부터 참여할 수 있는 기반을 확보해 향후 사업 수주까지 이어질 수 있는 발판을 마련했다.
해외 원전 수출에 청신호가 밝아지면서 업계에서는 국내 기업들이 수혜를 극대화할 수 있도록 범정부 차원의 정책이 필요하다고 입을 모은다. 업계 관계자는 "해외원전 수출 창구를 단일화하고 정부지원·금융·공급망·R&D를 하나로 묶어 팀코리아 체계를 확장해야 한다"고 말했다.
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