도는 센터 운영을 통해 기업과 외국인이 겪어온 복잡한 비자 전환 절차와 정보 부족 문제를 해소하고 지역 산업 현장에 필요한 외국 인재 확보를 체계적으로 지원하겠다고 5일 밝혔다.
지역특화형 비자는 인구감소 지역을 대상으로 외국인 근로자가 완화된 기준을 충족하면 지자체 추천을 받아 장기체류 비자로 전환할 수 있도록 설계된 제도다. 단순노무(E-9)에서 전문인력(E-7-4-R), 거주(F-2-R), 영주(F-5)로 이어지는 정주형 체류체계가 특징으로, 지방 소멸 위기에 대응하기 위한 핵심 정책으로 평가된다.
경남도는 지난해부터 지역특화형 비자 전환을 본격 추진하며 외국인 인재 추천을 확대해왔다. 지난해 231명, 올해는 750명으로 추천 규모가 크게 늘었고, 제조업·조선업·기계업 등 도내 주력 산업을 중심으로 신청이 꾸준히 이어지고 있다. 그 결과 숙련기능인력(E-7-4) 체류자는 2024년 12월 3702명에서 2025년 9월 5175명까지 증가해 지역 기업의 인력난 해소에 기여하고 있다.
이번에 문을 연 경남비자지원센터는 비자 상담, 요건 확인, 서류 작성 지원, 신청 절차 검토까지 전 과정을 원스톱으로 제공한다. 또한 기업의 구인 수요와 외국인 구직자를 연결하는 취업 매칭 기능도 부여해 비자 전환과 취업 연계를 동시에 지원한다.
도는 이를 통해 지역이 필요한 인재를 직접 확보하는 구조를 강화하고 외국인의 안정적 정착과 지역경제 활성화의 선순환을 기대하고 있다.
비자 신청은 경남비자지원센터 또는 관할 시군을 통해 가능하며 자세한 정보는 경상남도청 누리집에서 확인할 수 있다.
황주연 도 산업인력과장은 "현장에서 가장 필요한 기능을 센터 운영에 반영해 외국 인재 유입과 지역경제 활성화에 속도를 내겠다"며 "외국인과 기업의 의견을 꾸준히 반영해 제도를 지속적으로 개선하겠다"고 말했다.
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