오늘(19일) 광주 동구에 따르면 지난 3월28일 동구청은 2300만원의 예산을 들여 '제71회 식목일 나무심기 행사' 일환으로 선교동 너릿재 체육쉼터주변에 높이 2~3m의 이팝나무 150그루를 식재했다. 그런데 이팝나무를 납품한 업체가 당시 동구청장 권한대행을 맡고 있던 A 부구청장과 관련이 있는 것으로 확인됐다.
A 부구청장은 3년 전부터 광산구 평동에서 300여 그루의 이팝나무를 재배해왔으며, 이번 식목 행사를 앞두고 한 업체를 통해 150그루를 동구청에 판매해 500만원 가량의 수익을 올렸다. 이 과정에서 A 부구청장은 담당 공무원을 사무실로 불러 사실상 압력을 행사한 것으로 알려졌다.
또 최근 발표된 환경미화원 최종 합격자 명단에는 A 부구청장의 인척인 B씨(31)가 유일하게 이름을 올려 채용 개입 의혹이 제기되고 있다. B씨는 12대1의 경쟁을 뚫고 합격했으나, 논란이 일자 지난 18일 동구청에 '임용 포기원'을 제출한 것으로 알려졌다.
이에 대해 A 부구청장은 "이팝나무와 관련해서는 담당 직원에게 '300여 그루를 식재해 키우고 있는데 안 팔린다'는 식의 푸념을 했을 뿐 압력을 행사하거나 구매 지시를 내리지 않았다"며 "내가 키운 이팝나무가 동구청에 판매됐다는 사실조차 몰랐다"고 해명했다.
이어 채용 개입 의혹에 대해서는 "(B씨가) 먼 인척 관계에 있는 분의 사촌동생인데 환경미화원 채용 과정에서 어떤 압력도 행사하지 않았다"며 "체구가 좋아, 실기 등 여러 분야에서 가장 높은 점수를 받아 합격한 것이다. 우연이다"고 덧붙였다.
밀양 8경 중 하나인 위양못 이팝나무. /자료사진=뉴시스
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