논란은 지난 6일 열린 의정부시의회 제339회 임시회 2차 본회의 시정질의에서 불거졌다. 김지호 시의원은 김동근 시장을 상대로 "지역 건설업체가 후원한 행사가 이해충돌 소지가 있는 것 아니냐"고 질문하며, 특정 업체명과 사업 현황을 공개적으로 언급했다. 이 과정에서 해당 업체가 마치 시와 유착된 것처럼 비칠 수 있는 발언을 해 논란이 커졌다.
그러나 김 의원이 문제 삼은 행사는 침체된 금오동 상권 활성화를 위해 민간이 주도했으며 시 예산은 투입되지 않은 것으로 확인됐다.
김동근 시장 역시 시정질의 답변에서 "업체 대표가 침체된 금오동 상권을 살리기 위해 순수한 의도로 후원한 것"이라며 "의정부시소상공인연합회에 자발적으로 지원한 것"이라고 해명했다.
이 같은 시정질의 내용이 공개되자, 행사 주최 측과 지역 상인들은 즉각 반발하고 나섰다.
행사에 참여한 한 상인은 "행사 덕분에 오랜만에 상권이 활기를 되찾았는데, 정치적인 시각으로 폄훼당하는 것이 안타깝다"며 "지역구 의원으로서 지역 상권을 위해 어떤 노력을 해왔는지 묻고 싶다"고 말했다.
지역 사회 일각에서는 이번 논란이 자칫 기부 문화 전반의 위축으로 이어질 수 있다고 우려한다. 한 시민은 "문제는 기부가 아니라, 기부를 의심부터 하는 시각"이라며 "이런 분위기라면 경제도 어려운 상황에서 앞으로 누가 선뜻 후원을 할 수 있겠냐"고 아쉬움을 털어놓았다.
법조계 관계자는 "면책특권이 없는 시의원이 본회의장에서 특정 업체를 거명하며 사실과 다른 내용을 언급했다면 형법상 명예훼손 또는 업무방해에 해당할 가능성이 있다"며 "시의원은 발언의 영향력을 고려해 더욱 신중했어야 한다"고 지적했다.
해당 업체는 순수한 뜻으로 기부에 나섰음에도 명예가 훼손되었다며 법적 대응을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 업체는 코로나19 당시 마스크 1만5000장을 기부하고, '사랑의 릴레이 배턴 잇기'에 수천만 원을 기부하는 등 꾸준히 나눔 활동을 이어온 지역 기업이다.
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