김형준 동남권원자력의학원 소화기내과 과장은 술을 마셔야 한다면 음주 수칙을 꼭 지킬 것으로 권정했다. 음주는 주 1회로 제한하고 최소 2~3일의 간격을 둬 간이 회복할 시간을 주어야 한다. 대한간학회 권고에 따르면 남성은 소주 반 병(약 4잔) 이하, 여성은 소주 2잔 이하가 바람직하다. 소주를 일주일에 2회 이상 마시거나 한 번에 반 병 이상, 맥주 500cc 이상 마시는 습관은 피해야 한다.
그리고 과음 후 콩나물국, 미역국, 헛개나무 성분이 함유된 차 등이 일시적으로 도움이 될 수는 있으나 보조 식품이나 약물에 의존하기보다 음주 자체를 줄이는 것이 최선의 예방법이다. 알코올 대사는 간뿐만 아니라 근육에서도 이뤄진다. 평소 운동을 통해 근육량을 늘리면 알코올 대사 능력을 높이는 데 도움이 된다.
김 과장은 "의학적으로 안전한 음주란 사실상 존재하지 않는다. 술은 우리 몸에 독소로 작용하지만 한국 사회는 음주에 지나치게 관대한 편"이라며 "아세트알데하이드로 인한 손상과 회복이 반복되면 세포 변이가 일어나 암으로 발전할 수 있다"며 "술을 마시면 얼굴이 붉어지는 사람은 분해 효소가 부족하다는 신호이므로 특히 주의해야 한다"고 설명했다. 또 "술을 자주 마시면 주량이 늘어난다는 것은 오해로, 알코올 분해 효소는 음주 빈도와 무관하다"고 덧붙였다.
만약 기존 간질환 있다면 반드시 금주해야 한다. B형·C형 간염, 간경화 등 기존 간질환을 진단받은 환자는 소량의 음주로도 간 손상이 발생할 수 있어 반드시 금주해야 한다. 특히 간경변증 환자의 경우 최근에는 젊은 나이에 진단받았더라도 완전 금주를 실천하면 간 기능이 일정 부분 회복되는 사례도 보고되고 있어 포기하지 말고 철저한 금주가 무엇보다 중요하다.
고령층·폐경기 이후 여성은 음주에 더 취약하다. 고령층은 근육량 감소로 인해 알코올 분해 능력이 크게 떨어지므로 과거의 주량을 기준으로 음주해서는 안 된다. 폐경기 이후 여성 역시 여성호르몬 감소로 근육량이 줄어들어 같은 양의 술에도 신체에 미치는 영향이 남성보다 크다. 폭음은 특히 위험하다.
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