정의선 현대차그룹 회장, 중국→미국→인도 '글로벌 광폭 행보'

정의선 현대차그룹 회장이 현대차 인도 첸나이공장 임직원들과 함께 생산 라인을 점검하고 있다. 앞줄 오른쪽부터 무쿤단 현대차 인도 첸나이공장 생산실장, 고팔라 크리쉬난 현대차 인도권역 CMO, 정의선 회장, 타룬 갈그 현대차 인도권역본부장. /사진=현대차그룹

정의선 현대자동차그룹 회장이 2026년 새해부터 중국·미국·인도 3개국을 연달아 방문하며 글로벌 사업 전략을 직접 챙기고 있다. 기존 모빌리티 중심의 사업 경쟁력을 확인하는 동시에 수소·배터리·AI·로보틱스 등 미래 사업 분야에서 협력 파트너 발굴, 공급망 점검, 시장 전략 보완에 나선 일정으로 분석된다.
14일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 지난 4~5일 중국 베이징에서 열린 대통령 국빈 방중 경제 일정에 동행해 중국 산업계와의 협력 가능성을 살폈다. CATL 쩡위친 회장, 시노펙 허우치쥔 회장, 위에다그룹 장나이원 회장 등 중국 기업 경영진과 잇달아 회동하며 수소·배터리·제조 분야 협업 모델을 논의했다.

현대차그룹은 수소차 분야에서 글로벌 시장 점유율 1위를 유지하고 있고 중국 광저우에 수소연료전지 생산 거점을 두고 있다. 전기차 부문에서는 지난해 첫 전용 모델 '일렉시오'를 출시하며 판매 회복 전략을 가동했다. 기아 역시 EV6를 시작으로 2027년까지 연 1종 이상의 전기차 신차 투입 계획을 갖고 있다. 정의선 회장의 이번 일정은 중국 시장 경쟁 환경이 빠르게 바뀌는 상황에서 기술 기반 협력 축을 넓히려는 행보로 비춰진다.


중국 일정을 마친 정 회장은 곧바로 지난 6~7일 미국 라스베이거스로 이동해 CES 2026을 참관했다. CES 현장에서 AI·로보틱스·반도체 등 미래 기술 트렌드 변화를 확인했으며 엔비디아 젠슨 황 CEO, 퀄컴 아카시 팔키왈라 COO 등 글로벌 빅테크 경영진과 논의를 이어갔다.

현대차그룹은 엔비디아와 블랙웰 GPU 공급 계약과 국내 AI 기술센터 설립 협력 등을 진행 중이다. 차량 내 AI·자율주행·로보틱스·생산효율 등 피지컬 AI 적용 영역 확장을 구체화하고 있다. CES 기간 그룹 내 글로벌 경영진 회의체 '글로벌 리더스 포럼'(GLF)도 개최돼 중장기 사업 방향에 대한 내부 공감대가 형성된 것으로 평가된다.

지난 11일부터는 세계 최대 14억 인구 시장인 인도로 이동해 12~13일 현대차 첸나이공장, 기아 아난타푸르공장, 현대차 푸네공장을 차례로 점검했다. 인도는 '메이크 인 인디아' 정책과 생산연계인센티브(PLI) 제도를 바탕으로 제조업 육성에 속도를 내고 있어 글로벌 기업들의 최우선 성장시장으로 부상하고 있다.

현대차그룹은 1996년 인도 진출 이후 30년간 생산·판매·서비스 체계를 구축하며 인도 내 점유율 2위를 유지하고 있다. 최근 GM 푸네공장을 인수해 소형 SUV '베뉴'를 생산하고 있으며 향후 생산능력을 연 25만대까지 끌어올려 인도 내 총 생산능력을 연 150만대로 확대한다는 계획이다.

정 회장은 인도를 단순한 소비시장으로 보기보다 제조·수출 거점으로 육성해야 한다는 메시지를 재확인했다. 또한 품질·서비스·조직문화·고객 대응 전략 등 '현지화된 경쟁력'의 중요성을 강조하며 인도 특화 전략을 주문했다.

정 회장은 올해 신년회에서 체질 개선과 생태계 경쟁력 강화를 통한 새로운 산업 기준 선도를 강조한 바 있다. 이번 글로벌 현장 일정은 해당 기조의 연장선으로, 현대차그룹이 수소·배터리·AI·로보틱스·모빌리티 등 미래 사업의 축을 다져 향후 시장 전환기에 대응하겠다는 전략이다.