20일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 안구건조증 환자는 연간 약 250만명에 육박한다. 2010년 약 8%였던 유병률은 최근 17%를 넘어섰으며 성인 10명 중 8명이 안구건조 증상을 경험할 정도로 흔한 질환이 됐다. 특히 과거에는 노화로 인한 환자가 많았으나 최근에는 스마트폰 사용이 잦은 20~30대 환자 비율이 급증하는 추세다.
문제는 안구건조증 환자의 약 80%가 단순 눈물 부족이 아닌 눈물 기름층을 만드는 '마이봄샘' 기능 저하를 앓고 있다는 점이다. 이에 시력 교정과 백내장 수술을 중점적으로 해온 정근안과병원은 만성 안구건조증의 근본 원인을 해결하기 위해 최첨단 'IPL(Intense Pulsed Light) 레이저' 치료를 전격 도입하고 안구건조증 특화 센터를 강화하고 있다.
IPL 치료는 눈꺼풀 주변 피부에 특정 파장의 광선을 쏘아 눈꺼풀 안쪽의 마이봄샘에 쌓인 굳은 기름을 녹여 배출을 원활하게 돕는 치료법이다. IPL 치료의 가장 큰 장점은 신속성과 안전성이다. 시술 시간은 약 5~10분 내외로 매우 짧으며 시술 후 즉시 세안이나 화장 등 일상생활이 가능하다. 보통 2~3주 간격으로 4회 정도 반복 치료를 받을 경우 눈물막 유지 시간이 길어져 장기적인 증상 완화 효과를 기대할 수 있다.
장영준 정근안과병원 원장은 "안구건조증은 방치할 경우 각막 상처나 시력 저하로 이어질 수 있는 질환"이라며 "풍부한 수술 노하우를 가진 전문의들이 정확한 진단을 바탕으로 IPL 레이저 치료를 시행함으로써 환자들이 인공눈물의 번거로움에서 벗어나 질 높은 삶을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
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