반기문 1월1일 귀국 부인, '일본 자위대에 깊이 감사' 보도 해명

반기문 1월1일 귀국. /자료사진=뉴스1

반기문 유엔 사무총장이 1월1일 귀국한다는 소식이 알려진 가운데 일본 자위대의 무기 사용 가능성을 넓힌 새 임무를 지지한 것으로 알려져 논란이 확대되고 있다. 일본 교도통신은 반기문 총장이 지난 28일(현지시간) 일본 언론들과의 기자회견에서 자위대의 새임무인 '출동경호'를 염두에 두고 "(자위대가)더 큰 공헌을 하려는 것을 완전하게 지지하며 깊이 감사한다"고 말했다고 보도했다.
'출동경호'는 유엔 평화유지활동(PKO) 중 무장 집단의 습격을 받은 비정부기구(NGO) 관계자나 유엔 직원 등이 있는 곳으로 출동해 구조하는 활동으로 출동 경호 임무가 지난 3월 집단적 자위권을 행사할 수 있도록 안보관련법을 재개정해 '무력 사용'의 길을 닦은 아베 정권의 군국주의 행보 중 하나로 꼽히는 상황에서 반 총장이 감사의 뜻까지 표명한 것은 적절하지 않았다는 지적이 일고 있다.

이 같은 보도와 논란에 대해 반기문 총장 측은 “사실이 아니다”라고 일축했다. 반 총장 측은 “일본의 적극적인 평화유지활동과 함께 유엔과 일본의 협력이 강화되고 있는 것에 대해 환영한다는 입장을 밝혔을 뿐”이라며 “자위대라는 단어도 꺼낸 적 없다”고 해명했다.

한편 반 총장은 지난 28일(현지시각) 미국 뉴욕 유엔본부에서 일본 언론과 기자회견을 하고 “1월 1일이 되면 민간인으로서 한국에 돌아가겠다”고 말했다. 이어 “한국에 돌아가 국민의 한 사람으로서 고향을 위해 뭐가 가능할 지 친구들, 한국 사회의 지도자들과 이야기하고 싶다”며 임기 후의 계획을 밝혔다.


이에 유엔 사무총장 대변인은 성명을 내고 “1월 1일에 민간인으로 돌아가는 것이며, 1월 중순에 한국에 돌아갈 것으로 예상된다”고 밝히며 ‘1월 1일 귀국설’을 부인했다.