지난 17일(이하 현지시각) 뉴욕포스트에 따르면 브라질 상파울루에서 불법 열기구 업체가 무리하게 운항해 승객 33명을 태운 열기구가 추락했다. 승객들은 프러포즈하거나 밸런타인데이를 기념하기 위해 열기구에 탄 것으로 알려졌다.
사고 당일 열기구에 탄 여성은 이륙 전 직원에게 "바람이 너무 심한데 비행하는 게 괜찮냐"고 물었다. 하지만 직원은 "문제없다"고 답했다. 현장에는 열기구 두 대가 동시에 준비됐고 승객들은 아무것도 모른 채 탑승했다. 열기구가 이륙한 후 한 남성은 프러포즈했고 여성은 반지를 받으며 이를 승낙했다. 하지만 이들을 태운 열기구는 거센 강풍에 휘청거렸고 조종사가 열기구를 제대로 조작하지 못해 사고로 이어졌다.
강풍으로 인해 열기구가 비상 착륙을 시도하던 중 크게 휘청이자 승객 4명이 열기구 밖으로 튕겨 나갔다. 열기구는 두 번째 시도에서 착륙했다. 다만 이 과정에서 승객 한 명이 심각한 부상을 입었고 또 다른 승객은 병원으로 긴급 이송됐지만 결국 사망했다. 사망한 승객은 최근 결혼한 새 신부로 밝혀졌다. 그는 남편과 함께 밸런타인데이를 기념하기 위해 열기구를 탔다.
조사 결과 열기구 조종사는 상업용 운항 자격이 없었고 불법으로 업체를 운영 중이었다.
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