이번 지정 신청은 광양시의 철강산업 편중으로 인한 지역경제 위기에 선제적으로 대응하고 정부 차원의 체계적인 지원을 이끌어내기 위한 조치다.
광양국가산단은 철강산업이 생산의 88.5%, 수출의 97.6%를 차지하는 극단적인 산업 편중 구조를 가지고 있다. 최근 2년간 글로벌 공급과잉, 중국산 저가재 수입 증가, 내수 부진 등이 겹치며 철강 매출과 생산이 큰 폭으로 하락하고 지역경제 전반에 위기감이 확산하고 있는 실정이다.
실제 2025년 2분기 기준 광양국가산단 1차 금속산업 생산액은 2024년 대비 9.43%, 2023년 대비 7.45% 감소했다. 포스코 광양제철소 역시 주요 제품 매출이 모두 감소했으며 지역 내 협력 중소기업들의 매출·생산·영업이익도 동반 하락한 것으로 나타났다.
청년층 인구 유출, 상권 침체, 신규채용 감소 등 지역사회 전반의 위축도 빠르게 진행 중이다. 광양읍 주요 상권 공실률은 17.2%로, 전국 평균 10.2%를 크게 상회하고 있다.
전남도는 이번 지정 신청과 함께 2026년부터 2030년까지 5년간 총 3871억원 규모의 지역 맞춤형 지원사업을 발굴해 정부에 건의했다.
주요 사업으로는 철강 R&D 및 제조혁신 기술개발, 고용안정 및 인력양성 지원, 중소·중견기업 금융지원, 지역사랑상품권 발행 및 지역상권 활성화 사업, 노후산단 재생과 인공지능 전환(AX) 지원센터 구축 등이다.
김기홍 전남도 전략산업국장은 "철강산업은 국가 기간산업인 만큼 광양시의 위기는 곧 국가 경쟁력의 위기"라며 "정부의 선제적 개입과 지원이 절실한 시점"이라며 "전남도는 지역산업 회복과 미래 경쟁력 확보를 위해 모든 행정 역량을 총동원하겠다"고 말했다.
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