헤마타이트 공정 기술은 고려아연만이 유일하게 상용화한 기술로 아연 제련업계에서 매우 희소하다고 평가받는다. 해당 기술로 고려아연은 전 세계 아연 시장 점유율 1위 기업으로 발돋움했다.
또한 높은 희소성과 난이도로 해외 경쟁사들이 모방하기 어려워 기술 유출 시 국내 아연 제련 산업의 경쟁력 약화와 그에 기반한 국가기간산업 전반의 생산 차질이 우려된다. 산업부가 이 기술을 국가 핵심기술로 지정한 이유도 여기에 있다.
고려아연은 산업부의 이번 결정을 계기로 국가 핵심기술 보유 기업 등재 절차를 완료한다는 계획이다. 앞서 지난해 11월에는 '니켈 함량 80% 초과 전구체 설계∙제조 공정 기술'로 국가핵심기술 보유 기업으로 등록됐다.
헤마타이트 공정 기술을 가진 고려아연이 국가 핵심기술 보유 기업으로 공식 등재되면 주요 산업 분야의 핵심 소재인 아연을 안정적으로 생산∙공급할 수 있다. 앞으로 국가 경제와 안보에 기여하고, 국가기간산업 경쟁력을 유지·강화하는 데 이바지할 것으로 기대한다.
국가 차원의 보호·관리도 강화된다. 산업기술보호법 11조에 따르면 국가 핵심기술 보유 기업이 해외 인수합병(M&A)을 진행하려면 사전에 산업부 승인을 받거나 신고해야 한다. 승인이나 신고를 하지 않고 해외 인수합병을 진행할 경우 산업부는 해당 건에 대해 중지나 금지, 원상회복 등의 조치를 명할 수 있다.
고려아연 관계자는 "헤마타이트 공정 기술은 많은 국가와 기업이 노리는 기술로 해외로 유출될 시 국내 아연 제련업계를 넘어 우리나라 주요 산업의 경쟁력을 약화할 우려가 있다"며 "이번에 국가 핵심기술로 지정된 헤마타이트와 하이니켈 전구체 공정 기술 등 세계 최고의 기술을 보호하고 발전시켜 국가기간산업으로서 역할에 충실하고 국가 경제와 안보에 기여할 것"이라고 전했다.
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