지난 14일(현지시각) 미국 연예 매체 TMZ와 포브스, 할리우드 리포터 등은 저스틴 비버가 전 매니저 스쿠터 브라운에게 약 880만달러(약 122억원)를 빚지고 있다고 보도했다.
TMZ는 "저스틴이 돈 때문에 스쿠터와 헤어졌다"며 "감사 결과 저스틴이 스쿠터에게 수백만 달러 빚을 지고 있던 것으로 드러났다"고 보도했다. 이와 함께 해당 내용이 담긴 다큐멘터리 'TMZ 조사: 저스틴 비버에게 무슨 일이 일어났나'가 이날 FOX 채널을 통해 방영된다고 전했다.
할리우드에서는 저스틴과 스쿠터가 돈 문제로 갈등을 겪어 왔고, 이는 스쿠터가 저스틴 몰래 수백만달러를 횡령했기 때문이라는 소문이 돌았다. TMZ 측은 "조사 결과 사실은 반대였다"며 "저스틴이 2022년 이미 파산 상태였다"고 전했다.
여러 소식통의 입을 빌려 "저스틴은 2022년 투어에 앞서 4000만달러(약 557억원)의 선금을 받았지만 계약을 해지했고, 이에 따라 콘서트 기획사인 AEG에 2400만달러(약 334억원)를 갚아야 했다"며 "스쿠터의 회사인 하이브 아메리카는 빚을 갚는 데 동의했고, 저스틴은 하이브 아메리카에 10년에 걸쳐 갚겠다는 서약서에 서명했지만 한 번만 납부하고 더는 지불하지 않았다"고 전했다.
저스틴 측은 스쿠터 측에 "돈이 없다"고 전화를 해왔고, 이후 돈을 갚지 않은 것으로 알려졌다. 저스틴의 사업 매니저인 루 테일러는 장부 조사 결과 스쿠터가 수수료 명목으로 2600만달러(약 362억원)를 초과 지급받았다는 입장이다. 이는 저스틴이 하이브 아메리카에 갚아야 하는 금액보다 200만달러가 많은 금액이다.
이후 저스틴 비버의 재정 상태에 대한 의혹이 이어졌고, 일각에서는 파산설도 제기됐다. 할리우드 리포터는 저스틴 비버가 AEG 측에도 미지급금이 있으며 과거 함께 일했던 팀원들과도 관계를 끊었다고 보도했다. 한 관계자는 "지금 저스틴 비버에겐 그를 지켜줄 사람도, '아니오'라고 말해줄 사람도 곁에 없다"고 우려를 표하기도 했다.
저스틴 비버 측은 즉각 반발하며 공식 성명을 통해 "이 모든 보도는 이름조차 밝히지 않은 소식통의 왜곡된 주장일 뿐"이라며 "저스틴 비버와의 관계가 끝난 일부 인물들이 흘린 허위 정보"라고 일축했다. 이어 "그는 지금도 자신의 길을 걷고 있으며, 외부의 억측은 그의 방향을 바꾸지 못할 것"이라고 덧붙였다.
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