통일부 "북한 정찰총국 대좌, 한국 망명은 사실"… 구체적 언급은 자제

지난해 북한군 정찰총국의 대좌(우리의 준장급)가 남측으로 망명했다고 국방부와 통일부가 이례적으로 확인했다.

정준희 통일부 대변인은 오늘(11일) 오전, 정찰총국 대좌의 한국 망명과 관련, 정례브리핑을 통해 "그런 사실이 있다"고 말했다. 그는 "인적사항 등 구체적인 사안에 대해서는 아직 말할 수 없다"면서도 북한의 정찰총국 대좌의 한국 망명 사실을 시인했다.

정 대변인은 또 아프리카의 한 국가 대사관의 경제 담당 외교관이 지난해 5월 부인·두 아들과 함께 한국에 망명했다는 보도에 대해서도 "그런 사실이 있는 것으로 안다"고 답했다.

북한군 장교 등 간부급 군인이 남쪽으로 망명하는 일은 과거에도 있었지만 대령급에 해당하는 북한군, 특히 정찰총국에서 대남업무를 담당했던 인물이 국내에 망명하는 일은 많지 않은 것으로 알려졌다. 또 이같이 민감한 사실을 국방부와 통일부가 확인해주는 것은 매우 이례적인 일이다.

한편, 문상균 국방부 대변인도 이날 정례브리핑에서 관련 보도에 대한 사실 확인 요청에 대해 "그런 사실이 있다"고 말했다. 문 대변인은 해당 인물의 구체적인 신변에 대해서는 밝힐 수 없다면서도 북한의 정찰총국 대좌가 한국에 망명한 것은 사실이라고 밝혔다.

이와 관련 정부 소식통은 "유관 정부기관들과 이번 북한군 대좌의 망명 건에 대해 일정수준 언론에 확인해주기로 정리가 된 것으로 안다"고 말했다.

정찰총국은 북한 인민무력부 산하 조직으로 대남 침투와 정보 수집을 총괄하는 조직이다. 천안함 폭침과 연평도 포격 도발, 방송사와 금융기관 등에 대한 해킹 공격 등 굵직한 대남도발의 배후로 항상 지목된 곳이 정찰총국이다.

정준희 통일부 대변인. /자료사진=뉴스1