어린이날이자 부처님오신날인 5일 제주 하늘에 파도가 이는 듯한 기묘한 구름이 펼쳐지며 시민들의 시선을 사로잡았다. 사회관계망서비스(SNS)에는 "한라산이 폭발한 줄 알았다", "외계인 나올거 같다" 등 놀라움을 표현하는 반응이 잇따랐다.


기상청은 이 구름이 '거친물결구름'(Asperitas)으로 추정된다고 밝혔다. '거친물결구름'은 찬 공기와 따뜻한 공기가 강하게 충돌하면서 대기가 불안정해질 때 형성되는 것으로 알려져 있다. 상하 방향의 기류 변화로 인해 구름 내부에 파동이 생기고, 이 파동을 따라 구름의 밑면이 물결치듯 요동치는 독특한 형태로 나타난다.

기상청 관계자는 "제주도 남쪽 해상을 지나던 기압골 영향으로 대기 불안정이 심화돼 해당 구름이 형성된 것으로 보인다"며 "이날 낮 12시 기준 제주 곳곳에 소나기가 내리고 있고, 비구름대는 시속 50㎞로 북동진 중"이라고 설명했다. 이번 비는 6일 늦은 오후까지 이어질 전망이다.


거친물결구름은 일반적으로 지형이 평평한 대륙에서 주로 관측되며, 지형이 복잡한 한반도에서는 매우 드물게 발생하는 것으로 알려져 있다.

2017년 세계기상기구(WMO) 국제 구름도감에 공식 등재된 이 구름은 'Asperitas'라는 라틴어에서 이름을 땄으며, 때때로 '악마의 구름'이라 불릴 정도로 위협적인 시각적 인상을 준다.


앞서 지난 1일에도 수도권 하늘에서 유사한 구름이 관측돼 화제를 모았다. 당시에도 찬 공기와 따뜻한 공기의 충돌, 기압골 통과로 인한 대기 불안정이 주요 원인으로 지목됐다.

기상청은 "거친물결구름이 나타나면 일정 시간 후 강풍이나 소나기, 천둥·번개를 동반하는 강수로 이어질 가능성이 있다"며 "안전사고에 유의해달라"고 당부했다.