조국 전 조국혁신당 대표가 출소했다. 사진은 조국 전 조국혁신당 대표가 15일 오전 서울 구로구 서울남부교도소에서 광복절 특사로 출소하며 대국민 인사를 하고 있는 모습. /사진=뉴시스


이재명 대통령의 광복절 특별사면으로 사면·복권된 조국 전 조국혁신당 대표가 15일 8개월의 수감 생활을 마치고 출소했다.

15일 오전 0시3분쯤 조 전 대표는 서울 남부교도소를 나와 대국민 인사 메시지를 발표했다. 자녀 입시 비리 등 혐의로 지난해 12월16일 징역 2년의 실형이 확정돼 수감된 후 242일 만이다.


그는 "헌법적 결단을 내려주신 이재명 대통령께 깊은 감사의 인사를 드린다"며 "사면·복권을 위해 탄원을 해 주신 종교계 지도자분들, 시민사회 원로분들, 전직 국회의장님들, 국내외 학자·교수님들께도 인사드린다"고 말했다. 이어 "저의 사면에 대해 비판의 말씀을 해 주신 분들에 대해서도 충분히 존경의 마음으로 경청하고 있다. 조국혁신당은 창당 때부터 지금까지 '3년은 너무 길다'며 검찰 독재 정권 조기 종식을 내걸고 윤석열 정권과 싸워 왔다"면서 "윤석열 (전 대통령) 일당은 내란이라는 반헌법적 폭거를 일으켰지만, 국민에 의해 격퇴됐고 이재명 정부는 이러한 국민들의 투쟁과 저항, 주권 행사의 산물"이라고 전했다.

조 전 대표는 "이재명 정부는 반드시 성공해야 하며 이재명 대통령님도 성공한 대통령이 돼야 한다. 미력이나마 힘을 보태겠다. 윤석열과 단절하지 못하고 그를 비호하는 극우 정당 국민의힘은 다시 한번 심판받아야 한다. 민주진보 진영은 더욱 단결하고 연대해야 한다"며 "조국혁신당 당원 동지 여러분 많이 보고 싶었다. 어려운 시기 당을 이끌어주신 김선민 권한대행, 서왕진 원내대표를 포함한 지도부에 경의를 표한다. 심야 시간 먼 길 와주신 당원 동지, 시민 여러분께도 감사드린다"고 전했다.


또 "지난 8개월 동안 깊은 성찰과 넓은 구상을 했다"며 "복당 조치가 이뤄지면 더욱 겸허한 마음과 낮은 자세로 국민 속으로 들어가겠다. 저에 대한 비판, 반대, 비방 모두 받아 안으며 정치를 하겠다"고 밝혔다.

이 자리에는 조국혁신당 김선민 권한대행과 서왕진 원내대표, 박은정 의원 등 같은 당 동료 의원들이 함께했다.


조 전 대표는 자녀 입시 비리 등 혐의로 2019년 12월 재판에 넘겨져 3년 2개월 만인 2023년 2월 1심에서 징역 2년을 선고받았고, 지난해 2월 항소심에서도 징역 2년 실형이 유지됐다. 이후 대법원은 지난해 12월 원심판결을 확정했고, 조 전 대표는 같은 달 16일 수감됐다.