김건희 여사에게 인사 청탁 대가로 금거북이를 건넸다는 의혹을 받는 이배용 전 국가교육위원장이 선물 전달 사실은 인정하면서도 대가성은 없었다는 입장을 내놨다. 사진은 지난 6일 서울 종로구 KT광화문빌딩에 마련된 김건희 특검(특별검사 민중기) 사무실에 참고인 조사를 받기 위해 출석한 이배용 전 국가교육위원장. /사진=뉴스1


'금거북이 인사 청탁' 의혹을 받는 이배용 전 국가교육위원장이 윤석열 전 대통령 배우자 김건희 여사로부터 먼저 선물을 받아 답례 차원에서 금거북이를 건넨 것이라고 주장했다.


지난 17일 뉴시스에 따르면 이 전 위원장 변호인단은 이날 오후 언론에 입장을 내 "2021년 12월 내지 2022년 1월쯤 김 여사로부터 시가 100만원대의 화장품 세트를 선물 받아 2022년 3월 하순쯤 그에 대한 답례 및 당선 축하 의미로 유사한 가격대의 선물을 했다"고 밝혔다.이 전 위원장이 건넸다고 주장한 선물은 시가 190만원 상당 거북이를 의미하는 것으로 추정된다.

변호인은 "이 전 위원장은 사실관계를 입증하기 위해 화장품 매장에 배송 내역 확인을 요청했지만 매장 측이 주문자의 인적사항 없이는 조회할 수 없다고 해 특검에 확인을 요청한 바 있다"며 "그 과정에서 김 여사에게 어떠한 청탁이나 적격성 검토서를 전달한 사실이 없다"고 덧붙였다.


이 전 위원장은 지난 6일과 13일 민중기 특별검사팀에 참고인 신분으로 출석했을 때에도 같은 취지로 진술한 것으로 알려졌다. 다만 특검팀은 금거북이 선물이 국가교육위원장으로 임명해달라는 청탁의 대가가 아닌지 들여다보고 있다.

특검팀은 이 전 위원장이 2022년 4월12일 은평구 진관사에서 김 여사에게 처음 인사 관련 자료를 건넸으며, 같은 달 26일 코바나컨텐츠 사무실에서 금거북이를 줬다고 보고 있다. 그해 6월3일에는 자신의 업무 수행 능력을 기술한 '적격성 검토서'를 전달했고 이 무렵 조선 후기 문인 추사 김정희의 대표작 '세한도' 복제품도 건넸다고 추정하고 있다.


이후 고 장제원 국민의힘 전 의원으로부터 국가교육위원장직에 내정됐다는 소식을 접한 이 전 위원장은 김 여사 측에 21만원 상당의 한지로 된 복주머니도 전달한 것으로 파악됐다. 이 전 위원장은 2022년 9월 27일 윤석열 정부 초대 국가교육위원장에 임명됐다.