호랑이 줄무늬의 역할, 초식동물과는 어떻게 달라?

출처=뉴스1(정회성 기자)

호랑이와 표범, 치타, 하이에나 등의 많은 고양잇과 동물들은 대부분 몸에 줄무늬를 갖고 있다. 호랑이 줄무늬의 역할은 무엇일까. 

새처럼 수컷이 암컷을 유혹하기 위해 화려한 것도 아니다. 암수 모두 무늬가 비슷하기 때문. 바로 보호색처럼 사냥감의 시선으로부터 자신을 감추기 위해서 존재한다. 

특히 호랑이 줄무늬의 경우는 황갈색 바탕의 낙엽 색깔과 나무 그림자와 비슷해 사냥을 할 때 자신의 존재를 숨기는 역할을 충실히 수행한다. 

그런데 얼룩말의 경우는 비슷한 검은 줄무늬지만 흰색바탕이라 오히려 눈에 잘 띈다. 수많은 사냥꾼이 있을텐데, 왜 이런 무늬를 가지게 된 것일까. 

이는 착시현상과 관련있다. 바로 무늬에 현혹시켜 몸전체의 형태에 신경쓰지 못하게 하여 얼룩말이 아닌 것처럼 보이게 하는 것이다.