피그말리온 효과(Pygmalion Effect), 버나드 쇼는 다른 면에 주목했다

피그말리온은 그리스신화에 나오는 조각가다. 그는 아름다운 여인상을 조각했는데, 이를 깊게 사랑하게 되었다. 

그리고는 조각이 사람이었으면 하고 간절히 원했는데 여신(女神) 아프로디테(로마신화의 비너스)는 그의 사랑에 감동하여 여인상에게 생명을 주었다.

이렇게 간절히 원했을때 좋은 결과가 나오게 됨을 피그말리온 효과라고 하며, 로젠탈효과, 자성적 예언, 자기충족적 예언이라고 부르기도 한다. 

한편 심리학에서는 피그말리온 효과를 타인이 나를 존중하고 나에게 기대하는 것이 있으면 기대에 부응하는 쪽으로 변하려고 노력하여 그렇게 된다는 것을 의미한다. 

특히 교육심리학에서는 교사의 관심이 학생에게 긍정적인 영향을 미치는 심리적 요인이 된다는 것을 말하며 다음의 실험을 통해 피그말리온 효과가 성립함을 입증했다. 
1968년 하버드대학교 사회심리학과 교수인 로버트 로젠탈(Robert Rosenthal)과 미국에서 20년 이상 초등학교 교장을 지낸 레노어 제이콥슨(Lenore Jacobson)은 미국 샌프란시스코의 한 초등학교에서 전교생을 대상으로 지능검사를 한 후 검사 결과와 상관없이 무작위로 한 반에서 20% 정도의 학생을 뽑았다. 

그리고 그 학생들의 명단을 교사에게 주면서 '지적 능력이나 학업성취의 향상 가능성이 높은 학생들'이라고 믿게 했으며 8개월 후 이전과 같은 지능검사를 다시 실시했는데, 그 결과 명단에 속한 학생들은 다른 학생들보다 평균 점수가 높게 나왔다. 

뿐만 아니라 학교 성적도 크게 향상되었다. 명단에 오른 학생들에 대한 교사의 기대와 격려가 중요한 요인이었다.  교사가 학생에게 거는 기대가 실제로 학생의 성적 향상에 효과를 미친다는 것, 즉 피그말리온 효과가 입증된 것이다. 

한편 셰익스피어 이후 가장 위대한 극작가 조지 버나드 쇼는 그리스 신화 <피그말리온>에서 제목과  예술가가 자신이 만들어 낸 작품과 사랑에 빠진다는 모티브를 가져온 작품 <피그말리온>에서 꽃 파는 소녀의 신분 상승을 통해 영국 신분 제도의 문제점과 모순을 파헤치기도 했다.