사칙연산(+,-,*,/)에서 곱셈을 덧셈보다 먼저 하는 이유는 곱셈을 먼저 하라는 기호인 괄호를 생략하기로 한 표기법에 때문이다. 즉 곱셈의 경우는 괄호가 생략되어 있는 것이기 때문에 먼저하는 것이 당연하다는 것. 

그런데 곱셈에는 괄호를 생략하라는 것은 누가 정한 것일까? 한 포털 사이트의 사칙연산에 관련된 정보에 따르면 이는 경험에 따라 자연스레 정해진 약속이라고 한다. 

복잡한 식을 다룰 경우 어느 한 쪽의 괄호를 생략함이 표기하기 용이한데, 곱셈의 괄호를 생략하는 쪽이 편리하게 여겨져 지금에 이르렀다는 것이다. 

한편 지금과 같이 숫자사이에 연산부호가 들어가는 것을 중위 표기법((1+2)*(3+4))이라고 하는데, 컴퓨터 프로그래밍 언어 중에는 수식처리의 규칙이 단순한 전위 표기법(* + 1 2 +3 4)이나 후위 표기법(1 2 + 3 4 + *)를 사용하는 경우도 있다고 한다.