미국 항모 3척이 한반도 인근에서 공동 훈련을 벌인다. 사진은 핵항모인 로널드 레이건함. /사진=뉴시스
미국 항모 3척이 한반도 인근에서 공동 훈련을 벌인다. 사진은 핵항모인 로널드 레이건함. /사진=뉴시스

미국 항모 3척이 11일부터 14일까지 우리 해군과 동해에서 한미연합훈련을 진행한다. 이들 항공모함은 도널드 트럼프 대통령의 아시아 순방에 맞춰 서태평양 일대에 배치됐다.

합동참모본부는 10일 "11일부터 14일까지 우리 동해 작전구역에서 한미연합훈련을 실시할 예정"이라고 밝혔다. 동해 작전구역은 우리 영해와 공해 영역까지 포괄한 'KTO'(한국작전전구·Korea theater of operations)를 말한다.


훈련 기간 한반도인근 해역에 전개하는 미국 항공모함은 로널드 레이건호(CVN 76), 시어도어 루스벨트호(CVN 71), 니미츠호(CVN 68) 등 3척이다 현재 이들 항공모함은 모두 서태평양부터 인도양까지 관할하는 미 7함대 작전구역에 들어와 훈련 중이다.

합참 관계자는 항모전단 작전구역이 상당히 넓기 때문에 이들 항모 3척이 동시에 KTO내에 들어오는 건 아니며, 순차적으로 들어오며 훈련을 진행한다고 설명했다. 우리 해군은 이지스함 2척, 구축함 1척, 호위함 4척의 전력이 한미연합훈련에 참여한다.


한미 양국은 지난 8일 트럼프 대통령이 국회 연설에서 '미국을 시험하지 말라'는 강경한 대북 경고메시지를 발신한 것을 계기로 미국 전략자산인 항모 3척을 한꺼번에 동해상에 집결시켜 최고수위의 무력시위를 전개하기로 했다.

미국이 보유하고 있는 10개 항모전단중 3척이 함께 참여하는 훈련은 지난 2007년 태평양의 미국령 괌 인근 해상에서 열린 '용감한 방패' 훈련 이후 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 항모 1척은 보통 미국의 최신예전투기 F-18 슈퍼호넷 70~80대와 이지스구축함 3~4척, 핵추진 잠수함 1~2척이 전단을 이뤄 작전을 벌인다.


스콧 스위프트 미국 태평양함대 사령관은 홈페이지를 통해 "3척의 항모가 훈련하는 것은 흔치 않은 기회다. 서태평양에서의 이 훈련은 태평양함대의 굳건한 의지와 불굴의 의지에 대한 강력한 증거"라고 밝혔다.