지난 22일 신한 스퀘어브릿지 인천에서는 국내 스타트업의 해외진출 노하우를 공유하는 '스타트업 네트워킹 브릿지 클럽 4월' 행사가 열렸다. 사진은 이날 행사장 안에 배치된 스타트업 대표들의 카드 뉴스. /사진=유찬우 기자


한국경제의 성장 엔진으로 불리는 스타트업(초기 창업기업) 업계가 고물가·고금리·고환율 '삼고(三高)'에 투자 혹한기를 걷고 있다. 저성장 기조에 액셀러레이터(AC)와 벤처캐피털(VC) 투자가 위축되면서 스타트업의 '유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사)' 탄생을 기대하기 어려운 실정이다.


신한금융지주는 스타트업의 동반자로 미래 유니콘 발굴에 나섰다. '성공'을 위해 전진하는 스타트업 대표를 돕고 국내를 넘어 해외 진출을 적극 지원한다.

지난 22일 오전 인천 연수구 송도에 위치한 스타트업 파크 내 신한 스퀘어브릿지 인천 빌딩에선 '스타트업 네트워킹 브릿지 클럽 4월' 행사가 열렸다. 스타트업 대표 50여명을 비롯해 해외 진출 노하우를 지닌 연사 등 약 70명 규모의 인파가 몰렸다.


신한금융은 한국(서울·인천·대전·대구·제주)을 비롯해 베트남 호치민에서 스퀘어브릿지 프로그램를 운영하고 있다. 국내 스타트업의 글로벌 진출에 필요한 노하우를 공유하고 네트워킹 기회를 제공하는 등 가교역할을 톡톡히 한다.
사진은 이병호 일본무역진흥기구 투자촉진팀장의 강연을 집중해서 듣고 있는 스타트업 관계자들의 모습. /사진=유찬우 기자


행사장을 찾은 스타트업 대표들의 눈은 '총기'로 가득했다. 일부는 노트북을 키고 행사 첫 순서인 연사의 강연 내용을 쉴 틈 없이 적기도 했다.

이날 처음 신한 스퀘어브릿지 인천을 찾은 한 스타트업 대표는 "아무래도 스타트업 특성 상 해외 진출을 위해 필요한 초기 자본 및 노하우를 접할 방법이 비교적 적다"며 "애로사항을 해소하기 위해 이번 프로그램에 참여했다"고 밝혔다. 이어 "몇몇 사장님과 얘길 나눠보니 이곳을 찾은 대표 50여명 대부분 저와 비슷한 이유로 방문한 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.


강연이 끝나자 스타트업 대표들은 고개를 끄덕이며 상기된 얼굴로 박수갈채를 보냈다. 네트워킹 시간에는 성공을 위해 달려가는 스타트업 대표들이 머리를 맞대고 사업 로드맵을 그렸다.

김두일 링크플릭스 대표는 "회사가 개발한 친환경 접착제를 정유·화학 분야 강국인 미국·일본·독일에 수출하고 싶어 이곳을 찾았다"며 "스퀘어브릿지 인천에서 해외진출 노하우를 전수받아 유럽이나 일본에 진출하고 싶다"고 덧붙였다.


김지완 큐제네틱스 COO(최고운영책임자)는 3년 전부터 신한 스퀘어브릿지 인천 공용오피스에서 지내고 있다. 그는 "이곳은 기업 경영을 위한 다양한 프로그램이 있어 도움을 많이 받고 있다"며 "IR(기업설명회) 등의 기회도 제공하고 있어 기업 홍보 및 글로벌 투자 유치에 용이하다"고 전했다.
사진은 왼쪽부터 김지완 큐제네틱스 COO(최고운영책임자), 김두일 링크플릭스 대표. /사진=유찬우 기자


123만명의 구독자를 보유한 유튜버이자 그뭄달사진관일본을 운영하는 백본형 대표는 "지난해 8월 일본 도쿄 오모테산도에서 1호점을 개점했다"며 "올해 안으로 20곳을 오픈할 계획"이라며 "한국의 'K-증명사진' 문화를 일본에도 들여와 현지 정서와 맞게 회사를 운영하고 싶다"고 포부를 밝혔다.

이날 행사 연사로 나선 양후영 유나이티드 웨이 월드와이드 부대표는 2022년부터 신한 스퀘어브릿지에 참여해 베트남(호치민) 협력사로 해외진출에 성공한 사례를 공유했다. 그는 "베트남에서 리빙랩 모델을 만들어 한국 스타트업의 해외 진출을 적극적으로 돕고 있다"며 "해외 내부의 목소리를 경청하는 동시에 기업의 목소리를 내며 초기 네트워크를 형성하는 것이 중점 과제"라고 말했다.

이병호 일본무역진흥기구 투자촉진팀장도 "해외진출을 꿈꾸는 스타트업의 가장 큰 실수 중 하나는 기술 혁신에만 집중한다는 점"이라며 "일본 등 글로벌로 뻗어나가기 위해서는 현지 문화를 알아야 한다"고 강조했다.
사진은 양후영 유나이티드 웨이 월드와이드 부대표. /사진=유찬우 기자


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미래 사업 로드맵 완성… 해외 진출 노하우 전수

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신한 스퀘어브릿지 인천은 2020년부터 신한금융이 인천시, 인천스타트업파크와 손잡고 민관협력 차원에서 국내 스타트업 성장을 도모하고 있다. 2021년부터 지난해까지 신한 스퀘어브릿지 인천이 육성한 협력사는 265개사로 국내 전체 협력사(698곳)의 38%가 몰려 있다. 이 기간 누적 투자 유치 금액은 3605억원에 달한다. 지난해 말 기준 누적 창출한 일자리 수는 총 1만2366명으로 지역 상생에도 힘쓰고 있다.

신한금융희망재단과 인천스타트업파크는 매달 국내 스타트업의 글로벌 진출에 필요한 노하우를 공유하고 네트워킹 기회를 제공한다. 이들은 연말까지 ▲사업화 지원금 ▲재무진단 및 신한은행 RM 연계 ▲전용펀드 투자 연계 ▲인천스타트업파크 사무공간 지원 등 다양한 혜택을 받을 수 있다.

신한금융 관계자는 "추후 셀트리온 등과 협력해 국내 스타트업 공동개발 및 파트너십 체결에 나설 예정"이라며 "인천 지역 스타트업 생태계 활성화를 위해 앞으로도 정기적인 네트워킹 프로그램을 마련할 것"이라고 말했다.