이재명 더불어민주당 대통령 후보가 정치적 고향인 경기를 찾아 청년들과 첫 공식 간담회를 가졌다. 사진은 이재명 더불어민주당 대통령 후보가 26일 경기 수원시 아주대학교에서 대학생 간담회를 마친 뒤 참석 학생들과 셀카를 찍고 있는 모습. /사진=공동취재


이재명 더불어민주당 대통령 후보가 정치적 고향인 경기를 찾아 청년들과 첫 공식 간담회를 가졌다. 이 후보는 국민연금 개편과 장학제도 확대 등 주요 현안에 대해 청년들의 의견을 직접 청취하며 소통 행보를 이어갔다. 특히 생활비 부담 완화, 학자금 대출 이자 유예 확대, '천원 학식'의 점심 확대 등 구체적인 방안을 언급하며 청년을 위한 공적 책임 강화를 강조했다.


이 후보는 26일 첫 공식 일정으로 경기 수원시 소재 아주대학교를 찾아 '아주대와 함께하는 대학생 간담회'에 참석했다. 대선 출마 선언 이후 대학 캠퍼스를 찾은 것은 이번이 처음이다. 청년층은 무당층과 부동층의 비율이 상대적으로 높아 '캐스팅보트'로 여겨지는 만큼 2030 세대와의 접촉면을 넓히려는 행보로 해석된다.

간담회는 대학생들의 질문을 직접 듣고 답하는 방식으로 진행됐다. 학생들은 청년 세대가 직면한 현실에 대한 이 후보의 인식과 이에 대한 정책적 대응 방안에 집중적으로 질문을 던졌다.


이 후보는 먼저 청년 세대의 정치 성향 변화에 대해 언급했다. 그는 "과거의 사회 변혁과 혁명은 언제나 청년으로부터 시작됐다"며 "그런데 최근 일부 청년들이 매우 보수적으로 변하고 있는 모습은 악성 정치의 결과"라고 진단했다. 이어 "극우적인 정치 세력이 청년과 기성세대의 갈등을 조장하고 사회를 좀먹고 있다"고 비판했다.

또 "청년은 흰 종이와 같아서 이런 흐름이 더 도드라져 보이기도 한다"며 "극우 세력은 다수를 차지하진 못하지만 소수 강경 지지층을 기반으로 영향력을 행사하며 사회의 연대 의식을 훼손하고 있다. 이런 방식의 정치는 결국 청년 세대를 오염시키는 결과를 낳는다"고 경고했다.
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"지금 연금개편안, 전보다는 나아… 장학제도 확대할 것"

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이날 간담회에서는 국민연금 개정과 관련한 질문도 나왔다. 한 학생이 "개정안은 미래 세대에 부담을 전가하고 혜택은 기성세대에 집중된 것 아니냐"고 묻자 이 후보는 "그런 부분도 맞다"면서도 "일종의 갈라치기 논란의 일부일 수 있다"고 답했다.


앞서 국회는 국민연금 보험료율을 현행 9%에서 13%로, 소득대체율은 41.5%에서 43%로 인상하는 국민연금법 개정안을 통과시킨 바 있다. 이에 따라 보험료율은 오는 2026년까지 매년 0.5%p(포인트)씩 단계적으로 인상된다.

이 후보는 이번 개정안의 방향에 대해 "'더 많이 내고 더 많이 받는' 구조로의 전환"이라고 규정하며 "기존 제도는 내는 것보다 너무 많이 받아가는 구조라 훨씬 더 심각한 문제였다. 지금 개편안이 그보다는 낫다"고 평가했다.


이 후보는 연금개혁이 안고 있는 구조적 한계를 짚으며 청년층의 불만에 대해 현실적인 제약을 설명했다. 그는 "청년 세대 입장에서 보면 당연히 더 나은 안이 필요하다고 생각하겠지만 현실적으로는 불가능하다. 그대로 방치하면 상황은 더 나빠진다"고 밝혔다. 이어 "선택지는 세 가지다. 하나는 매우 불리한 기존 제도를 유지하는 것이고 또 하나는 이상적이지만 합의가 불가능한 제도, 그리고 마지막은 적당히 고친 여전히 불합리한 제도"라며 "정치는 그 중에서 책임 있게 현실적 대안을 내야 하는 것"이라고 부연했다.

이날 간담회에서 이 후보는 청년 세대를 위한 생활 여건 개선 방안도 함께 제시했다. 그는 "장학제도를 확대하고 밥값 걱정 없이 대학을 다닐 수 있는 시대를 열겠다"며 현재 일부 대학에서 아침에만 제공되는 '천원 학식' 제도를 점심으로까지 확대하겠다고 밝혔다.

이 후보는 성남시장과 경기도지사 재직 시절 추진한 학자금 대출 이자 지원 정책도 예로 들었다. 그는 "학자금 대출 이자 부담을 졸업 후까지 유예하고 이자를 지자체가 부담하는 정책을 시행했다. 이후 (범위를) 넓혀 취업할 때까지 (납부를) 미루는 방식으로 확대한 바 있다"고 설명했다.

이 후보는 "청년들에게 공부할 기회를 주고 역량을 키우는 일은 곧 국가 역량을 키우는 일"이라며 "이를 개인 책임으로만 돌릴 게 아니라 사회가 함께 부담해야 한다"고 강조했다. 그는 "각자도생이 마치 진리처럼 받아들여지는 사회 분위기를 바꿔야 한다"며 "국민이 부유해지고 역량이 커질수록 그 나라의 국력도 함께 강해진다. 이제 공적 책임 의식을 회복할 때"라고 말했다.