사진은 김문수 국민의힘 대선 후보(왼쪽)가 4일 서울 여의도 당사에서 대선 승복 기자회견을 마친 뒤 엘리베이터에 탑승한 모습과 이준석 개혁신당 대통령 후보(오른쪽)가 3일 제21대 대통령선거 개표상황실에서 입장을 밝히기 위해 굳은 표정으로 들어서는 모습. /사진=뉴시스, 뉴스1


보수 진영이 전략 부재와 계엄·탄핵 대응 실패로 패배한 가운데 보수 내부에서 다양한 분석과 책임론이 나오고 있다. 김문수 국민의힘 대선 후보는 전략적 표심에 힘입어 41.15%를 얻었지만 확장성 없는 득표에 그쳤다. 이준석 개혁신당 대선 후보는 기대했던 두자릿수 득표율을 얻지 못하며 제 3지대의 한계를 드러냈다.


지난 5월20~22일 한국갤럽 여론조사에서 이재명 45%, 김문수 36%, 이준석 10%였던 지지율은 실제 득표에서 각각 49.42%, 41.15%, 8.34%로 나타나 막판 전략적 표 이동이 있었음을 보여줬다. 이재명 대통령은 조사 대비 4.42% 상승했으나 과반에는 미달했다. 김 후보는 5.15%나 높아져 막판 결집 효과를 입증했다. 반면 이 후보는 1.66% 하락하며 여론조사상 기대치보다 낮은 성적표를 받아들었다.

김 후보는 최종 41.15%의 득표율을 기록했다. 사전 여론조사에서 나타난 정당 지지도(국민의힘 30%) 대비 11.15%, 후보 지지도(36%) 대비 5.15%를 상회하는 수치다. 출구조사 결과(39.3%)보다도 1.85% 더 높게 나타나며 막판 보수층의 전략적 결집이 실제 투표장에서 강하게 작동했음을 보여줬다.


그러나 이같은 선전은 보수 정치에 대한 신뢰 회복이 아니라 전략적 결집의 결과라는 평가가 나온다. 국민의힘은 2025년 1월부터 계엄령 논란에 대해 실질적 해명 없이 방어에 몰두했고, 이 과정에서 국정 책임 회피, 과거 회귀, 군 권력 옹호 이미지가 유권자에게 각인됐다. 탄핵 정국 이후 보수 결집 흐름은 잠시 있었지만 정당 지지율은 지난 6개월 간 34%를 넘지 못했다.

김 후보의 경우 지난해 9월5일 한국갤럽의 정치 지도자 선호도 조사에서 이름이 잡히기 시작했다. 윤석열 전 대통령이 구속되고 탄핵 찬반 여론이 본격화되던 시기 12%까지 올랐다. 이후 정체를 반복하며 지난 4월24일까지 10%를 하회하다 선거를 19일 앞둔 5월15일을 기점으로 29%로 급상승했다.


윤 전 대통령의 탄핵안이 국회를 통과한 뒤 이재명 후보가 대통령 직무대행으로서 37%까지 지지율을 끌어올린 것과는 극명한 대비를 이룬다. 같은 시기 김 후보의 지지율은 2%에 그쳤다. 이러한 흐름은 보수 진영이 위기 상황에서 대중적 신뢰를 획득하지 못하고 오직 민주당 견제를 위한 보수층 내부 결집으로만 투표 결과를 견인했음을 시사한다.

실제로 갤럽이 진행한 후보 이미지 조사에 따르면 이재명 대통령은 경제(45%), 사회복지(43%), 국가안보(41%), 외교(42%) 등 모든 정책 분야에서 김문수 후보를 10% 이상 앞섰다. 그럼에도 불구하고 이 대통령의 실제 득표율이 49.42%로 과반에 미치지 못했다는 것은 강하게 남아 있던 '반이재명' 정서가 실제 투표 선택에서 영향을 미쳤음을 방증한다.
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생각보다 높았던 제 3지대의 벽… 사표공포 이겨내지 못한 이준석

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이준석 후보는 여론조사에서 10%의 지지도를 얻었지만 실제 득표율은 8.34%에 그쳤다. 3차 TV토론에서 불거진 '젓가락' 발언 논란이 유권자 이탈의 원인으로 지목됐다. 20대 여성은 8.2%, 30대 여성은 9.3%에 불과했던 지지율은 출구조사에서는 각각 5.5%, 6.5%로 떨어졌다.


일각에서는 40~50대 중장년층에서 이탈이 집중됐다는 점에 더 주목한다. 여성 지지층 자체가 좁았기 때문에 논란 이후 해당 지지층의 이탈이 전체 득표율에 미치는 영향은 제한적이었다는 해석이다. 이 후보의 득표율 하락은 젓가락 발언과 같은 단일 이슈가 아닌 본선 막판 '사표 방지' 심리 속 전략적 판단에 따라 중도 유권자들이 이탈한 데서 비롯된 것으로 본다.

실제로 40대는 여론조사 상 10% 지지를 보였지만 실제 득표율은 4.2%(-5.8%)에 그쳤다. 50대는 7%에서 3.3%(-3.7%), 60대는 5%에서 2.3%(-2.7%)로 줄었다. 중장년층 유권자들이 사전에는 '차선' 또는 '대안'으로 이 후보를 지지했지만 본선 투표에선 당선 가능성 판단에 따라 전략적으로 표를 이동시킨 것이다.

결국 제3지대 한계를 넘지 못한 셈이다. 선거 초기 기존 양당 구도를 깨고 보수 40%, 진보 40%, 중도 20%, 즉 4:4:2 비율로 분포한다는 가설에 기반해 중도층과 2030 유권자 결집을 통해 제3지대 돌파를 꾀한 '동탄 모델'은 실패로 돌아갔다. 외연 확장 실패와 본선 막판 '사표 방지' 심리가 맞물려 제3지대 후보가 정당 정치 구조를 돌파하기 어려운 구조적 벽이 존재함을 드러낸 결과다.

해당 조사는 한국갤럽이 2025년 5월20일부터 22일까지 사흘간 진행했다. 전국 만 18세 이상 성인 1002명을 대상으로 실시됐으며, 표본은 이동통신 3사가 제공한 무선전화 가상번호에서 무작위로 추출됐다. 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐고, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 전체 유효번호 대비 통화 연결 기준 접촉률은 40.4%, 최종 응답률은 17.8%였다.