14일 오후 2시 서울 여의도 국회의원회관에서 '우주청 연구개발본부 설치와 우주 연구개발 활성화 방안' 정책 토론회가 열렸다. 허환일 충남대학교 항공우주공학과 교수(왼쪽), 황정아 더불어민주당 의원(가운데), 유득원 대전 행정부시장(오른쪽). /사진=지선우 기자


"대전은 항공우주연구원(항우연)·ETRI 등 국가 출연 연구소가 집적돼 있다."

14일 오후 2시 서울 여의도 국회의원회관 제9간담회의실에서 열린 '우주청 연구개발본부 설치와 우주 연구개발 활성화 방안' 정책 토론회에서 황정아 더불어민주당 의원은 이같이 말했다. 토론회는 대전시를 지역구로 둔 민주당 의원 조승래·박범계 의원 등 7명과 이주희 민주당 의원이 공동 주최·주관했다.


황 의원은 지난해 9월 '우주항공청(우주청) 설치 및 운영에 관한 특별법 일부 개정안'을 대표 발의한 바 있다. 개정안에는 '우주항공기술 연구개발 관련 사업본부는 대전광역시에 둔다'고 명시돼 있다. 토론회에서 황 의원은 "대전에 우주청 연구개발본부를 신설해야 한다. 일이 되는 방향으로 진행돼야 한다"며 "한정된 자원을 효율적으로 배치하는 것이 중요하다"고 강조했다.

우주청은 지난해 5월 경남 사천에 설립됐다. 당시 지역 균형발전 명목으로 사천에 세워졌지만 입지적 한계로 우주항공 산업 연구·개발이 원활히 이뤄지지 않고 있다는 여론이 크다. 황 의원이 개정안을 발의한 이유도 이 때문이다. 우주 산업은 반도체·센서·광학·통신 등 여러 산업 간 협업이 필수적인데, 항우연·ETRI(한국전자통신연구원) 등 각 분야 연구소는 대덕연구단지 내에 모여 있다.


토론에 앞서 유득원 대전시 행정부시장은 "우주 산업 발전과 연구개발 활성화를 위한 뜻깊은 자리"라며 "글로벌 우주 강국으로 도약하려면 전문 인력과 산학연의 긴밀한 연결이 중요하다"고 말했다. 이어 "그 중심에는 과학도시 대전이 있다"며 "대덕특구를 중심으로 민간 우주 기업의 높은 성장 잠재력이 있다"고 했다.
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우주항공청 "법안 통과 전에 입지 언급 바람직하지 않아"

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지난 7일 서울 여의도 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 내년도 예산안 관련 설명을 하고 있는 윤영빈 우주항공청장. /사진=뉴스1


토론회에 참석한 이재형 우주청 기획조정관은 "입지보다 조직 기능과 역할을 중심으로 건설적 논의가 이뤄지면 좋겠다"며 "법안 통과 또는 계획 수립 이후 입지를 논의하는 것이 바람직하다"고 했다.

양준석 대전연구원 책임연구위원은 기조발표에서 대전 내 우주 연구개발본부 설치 필요성을 강조했다. 양 위원은 "우주 산업이 과거 국가 주도에서 벗어나 스타트업·벤처 중심의 뉴 스페이스 시대로 전환됐다"며 "우주청이 작년 설립됐지만 외청 형태로 조정 기능이 약하고 외부 인력 유입이 어려운 지역적 한계도 있다"고 지적했다.


그는 "이를 해결하기 위해 연구개발본부가 대전에 위치해야 한다"며 "대전은 연구개발 집적 효과가 크고 전문 인력이 유기적으로 협력하고 있다"고 강조했다.

허환일 충남대학교 항공우주공학과 교수도 힘을 보탰다. 그는 "우주청을 사천에 둬 국가 균형발전 효과는 일부 있었지만 비효율이 많이 발생하고 있다"며 "우주청 위치는 유지하더라도 산하 기관의 입지가 더욱 중요하다"고 말했다.


윤효상 KAIST 항공우주학과 교수는 현장의 어려움을 전했다. 윤 교수는 "대전이 우주 산업 인력 양성을 담당하고 있는데 올해 예산이 배정됐음에도 집행을 못하고 있다"고 했다. 이어 "우주청만이 아니라 구조적인 문제"라면서 "대규모 인프라 산업을 우주청의 행정 여력만으로 해결하긴 어렵다"고 말했다.