채연호 국방부 인공지능정책팀 과장이 28일 국회 의원회관에서 열린 'AI 중심 K-중소방산 글로벌 경쟁력 강화' 세미나에서 기조발표를 하고 있다. /사진=김대영 기자


"향후 3년이 국방AI를 성공적으로 추진할 수 있는 골든타임이라고 판단하고 있습니다. 이 시간 안에 제대로 준비하지 못하면 따라잡기 어려운 격차가 만들어질 수 있습니다."


채연호 국방부 인공지능정책팀 과장은 28일 국회 의원회관에서 열린 'AI 중심 K-중소방산 글로벌 경쟁력 강화' 세미나에서 이같이 말하며 국방 AI 전환 전략의 시급성을 강조했다. 이번 세미나는 '국회 AI와 우리의 미래' 연구모임과 공동 개최됐다. 국방혁신 4.0의 핵심 축인 AI 기술을 어떻게 중소 방산기업과 연계해 전력화할지를 논의하는 자리로 마련됐다.

채 과장은 미국·중국·프랑스 등 주요국의 AI 전쟁 준비 현황을 짚으며 "AI는 경제와 군사 패권을 좌우하는 핵심 요소로 자리 잡았다"고 설명했다. 그는 우크라이나 전쟁에서 확인된 자율무기·AI 기반 지휘체계의 확산을 예로 들며 "전쟁 양상이 병력 중심에서 기술 중심으로 급격히 이동하는 중"이라며 "한국도 병력 감소 현실을 고려해 AI·로봇·드론을 통한 전력 보완이 필수"라고 말했다.


그는 "군이 첨단 기술을 주도하던 시대는 끝났다"며 민간 혁신기술의 국방 적용 필요성을 강조했다. 2022년 챗GPT 등장과 우크라이나 전쟁 사례로 AI 활용 환경이 성숙했다며 "정부도 강한 의지를 갖고 있고 지금이 정책과 조직을 정비할 결정적 시기"라고 했다. 국방부가 '미래 전쟁을 AI로 주도한다'를 비전으로 제시한 이유도 이 때문이다.

채 과장은 국방부가 추진 중인 AI 정책을 ▲거버넌스 강화 ▲인프라 구축 ▲생태계 조성의 '3대 축'으로 재편했다고 밝혔다. 우선 국방 AI 차관보 신설, 인공지능정책관제 도입, 국방AI위원회 신설 등 조직개편을 추진해 의사결정 체계를 강화한다. 또 국방 인공지능법 제정도 국회와 함께 추진 중이다. 그는 "AI에 맞는 획득 제도가 갖춰지지 않아 성과가 지연되는 일이 반복되고 있다"며 "무기체계 획득 절차를 AI에 맞게 전면 개편할 것"이라고 말했다.


인프라 분야에서는 국방 데이터 수집·정제 체계를 고도화하고 국가 AI 파운데이션 모델과 연계한 '국방 특화 AI 모델'을 개발할 계획이다. 군GPU 자원이 약 600장에 불과한 현실도 언급하며 "2030년 이전까지 GPU 5만장 규모의 국방 통합 AI 데이터센터를 구축하겠다"고 밝혔다. 전국 5개소에 국방 AX(인공지능 전환) 거점을 설치해 민간기업의 국방 데이터 접근성을 높이는 구상도 내놨다.

국방부는 무인·자율, 지휘, 행정·지원 등 3개 영역에서 7대 핵심 선도사업을 선정해 초기 성과를 만들겠다는 방침이다. 무기체계 지능화 사업, AI 전투참모(JADC2) 구축, 국방 행정·정책 지원형 생성AI 확장, 스마트 군수지원(CBM), 군 의료 AI 체계 등이 포함된다. AI 전투참모는 "지상·해상·공중·우주·사이버 영역의 정보를 실시간으로 통합하는 차세대 지휘통제체계"라며 국방 AI 전략의 중심 사업으로 소개했다.


마지막으로 채 과장은 "국방 AI사업의 성공은 결국 민간과 중소 방산기업의 참여 없이는 불가능하다"고 강조했다.