1932년 1월8일 청년 이봉창이 일본 도쿄 경시청에서 일왕에게 폭탄을 던졌다. 사진은 이봉창의 모습. /사진=국사편찬위원회 캡처


1932년 1월8일 일본 도쿄 경시청 본부 앞에서 한인애국단 단원 이봉창이 쇼와 덴노를 향해 폭탄을 투척했다. 이른바 이봉창 의거가 발생한 그날 과연 무슨 일이 벌어졌을까.
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일본 도쿄 한복판에 던져진 폭탄… 결국 계획은 실패

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1920년대 침체기를 겪던 독립운동에 한 청년 이봉창이 등장했다. 사진은 1931년 이봉창의 모습. /사진=공훈전자사료관 캡처


일제 탄압을 벗어나기 위해 투쟁 중이던 1920년대 대한민국 임시정부는 침체기를 겪고 있었다. 독립운동 세력이 일본에 진압당하고 조선 총독부 문화 통치로 지식인들은 변절하며 독립 투쟁 열기는 위기에 처한 상태였다. 이에 임시정부 주석이었던 김구는 요인 암살, 주요 시설 파괴와 같은 비밀공작 수행 단체 한인애국단을 창설했다.


이 시기에 김구와 임시정부를 어느날 찾아온 한 청년이 있었고 그가 바로 이봉창이었다. 이봉창은 일왕 암살을 제안했다. 무모해 보이는 작전은 왕의 신앙을 중요시하는 일본에 타격을 입히고 세계와 조선에 한국인들의 독립 의지를 나타내기 위해 진행됐다. 특히 침체된 한국 독립운동에 활력을 불어넣을 것이라고 본 임시정부와 한인애국단은 이 계획을 실행에 옮겼다.

1931년 12월13일 선서식을 마친 이봉창은 그해 12월17일 일본 잠입에 성공한다. 그는 일본 경찰 조사를 피하기 위해 일본 도쿄가 아닌 외곽지역 가와사키에서 숙박하는 등 치밀한 모습을 보였다.


그는 1932년 1월8일 열병식을 마치고 돌아가던 히로히토 일왕을 겨냥해 도쿄 경시청 부근에서 수류탄 1개를 던졌다. 당시 마차가 여러 대 지나갔고 그 중 어느 마차에 천황이 탔는지는 알 수 없었다. 이봉창은 두번째 마차에 폭탄을 던졌다. 폭탄은 명중했지만 히로히토 일왕은 첫번째 마차에 타고 있어 작전은 실패로 돌아갔다.

현장에 있던 일본 경찰은 폭탄을 던진 이를 이봉창이 아닌 그 앞에 있던 일본인으로 여겨 구타했고 그 모습을 보던 이봉창은 자신이 폭탄을 던졌다고 자수했다. 그는 가지고 온 폭탄 2개 중 던지지 않은 것을 일본 경찰에게 넘겨주며 "숨지 않을 테니 점잖게 다뤄라"라고 말했다.
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이봉창, 의거 실패 후에도 미소 잃지 않아

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이봉창은 작전 실패 후 일본 경찰에게 붙잡혀도 미소를 잃지 않았다. 사진은 재판정으로 끌려간 이봉창(왼쪽 두번째)의 모습. /사진=국사편찬위원회 캡처


이봉창은 작전 실패 후 일본 경찰에 붙잡힌 상황에도 의연함을 잃지 않았다. 그는 결국 대역죄로 기소됐고 사형을 선고받아 세상을 떠났다. 하지만 이봉창 의거 사건 후 한인애국단 윤봉길 의사가 중국 상하이 훙커우 공원에서 폭탄을 던져 시리카와 요시노리 일본군 사령관을 살해했다.