비스포크 AI 세탁기와 건조기 제품. /사진=삼성전자


삼성전자는 자사 차세대 의류 건조 기술 연구가 미국 에너지부(DOE)의 공식 지원 과제로 선정됐다고 15일 밝혔다.

삼성전자는 차세대 의류 건조기 개발을 위한 '열회수 시스템이 적용된 차세대 데시칸트 건조기' 연구를 진행한다. 미국 최대 국립 연구소인 미국 오크리지 국립 연구소(ORNL)와 사우스캐롤라이나 대학 화학공학부와 협업한다.


세 기관은 향후 2년간 미국 에너지부로부터 120만달러를 지원받고, 120만달러를 추가 분담해 총 240만달러의 예산으로 연구를 진행할 예정이다.

이 과제는 고효율 제습 소재 '데시칸트'를 의류 건조기에 적용해 건조 성능은 유지하면서 에너지 사용량을 크게 절감하는 기술 개발을 골자로 한다.


건조 시 사용되는 전기 사용량을 '벤트형(열풍배기식 건조) 건조기' 대비 35% 수준까지 절감하면서도 동등 수준의 건조 성능을 달성하는 게 목표다. 벤트형 건조기는 북미 시장에서 수요가 높은 제품으로 습한 공기를 즉시 외부 배출해 건조 시간이 짧은 게 특징이다.

다만 상대적으로 낮은 효율 때문에 미국의 일반적인 120V 전원 환경에서 사용이 어려워 별도의 240V 전압 공사가 필요하다. 외부로 공기가 배출되는 배관 공사 역시 필요하다는 한계가 있다.


차세대 의류 건조 기술이 상용화되면 이 같은 문제가 해결될 것으로 보인다. 120V 전원 환경에서 사용이 가능한 데다가 외부로 관을 연결하기 위한 별도의 공사도 필요가 없어서다.

강력한 건조 성능과 높은 에너지효율을 제공하는 차세대 건조기는 설치 제약이 줄어드는 만큼 공동 주택, 소형 아파트 등 다양한 주거 환경에서 활용될 수 있다. 삼성전자는 이번 건조 솔루션 연구 결과를 향후 건조기 및 일체형 세탁건조기 등 다양한 제품군에 적용할 계획이다.


문종승 삼성전자 DA사업부 부사장은 "이번 연구 과제는 혁신적인 에너지 절감 기술을 실제 소비자가 체감하는 가치로 연결하는 실질적인 기회"라며 "글로벌 연구기관과의 협업을 통해 지속 가능한 일상을 제시하는 가전을 확대해나가는 게 목표"라고 말했다.