만성 염증성 장질환인 크론병 환자가 매년 늘고 있어 주의가 요구된다.

건강보험심사평가원에 의하면 2010년 1만2770명이었던 환자가 2014년 1만8503명으로, 5년 사이 45% 정도 늘었다. 특히 전체 연령 중 10대 환자 수가 급증했다. 10~19세 환자는 5년 사이 56% 늘어났다. 크론병은 성장기 청소년의 정상적인 발달을 방해할 수 있기 때문에 특히 주의해야 한다.


크론병은 원인을 알 수 없는 만성 염증성 장 질환으로 입에서 항문에 이르기까지 소화기 전 기관에 거쳐 염증의 악화와 재발이 반복되는 질환이다. 크론병은 대표적인 자가면역질환 가운데 하나로 기본적인 치료는 물론이고 조기 진단과 관리, 질환에 대한 인식에 이르기까지 전반에 걸쳐 효과적인 이해와 관리가 이뤄져야만 극복이 가능한 질환이다. 장기간 질환이 방치될 경우 장의 천공과 누공 등으로 인해 일상생활이 어려워질 뿐만 아니라 관절이나 피부 등에 합병증이 나타날 수 있다.

특히 크론병은 청소년이 앓을 경우 청소년기의 정상적인 발달을 저해할 수 있기 때문에 특히 주의를 요한다.


크론병의 주 증상은 심한 설사와 복통, 체중 감소 등이 있다. 하지만 이는 대장암이나 결핵성 장염과 과민성 장증후군과 비슷한 증상으로 정확한 진단이 필요하다. 또 청소년들에게 크론병은 일반적인 증상과는 다르게 성장 장애나 빈혈, 발열 등을 보이기 때문에 전문 의료진을 찾아 검진을 받는 편이 낫다.

청소년 크론병 환자들은 성장기에 올바른 성장이 이루어질 수 있도록 통합적인 치료와 관리가 필수적이다. 따라서 내과보다는 소아청소년과를 통해 성장은 물론 기타 소아청소년기 질환, 정서적 부분까지 고려된 보다 포괄적인 치료가 전략적으로 진행되는 것이 중요하다.


한편 크론병은 가수 겸 작곡가인 윤종신이 앓고 있는 병으로도 알려져 있다.

'청소년 크론병' /자료사진=뉴스1
'청소년 크론병' /자료사진=뉴스1