탈모. /사진=과학기술정보통신부 제공
탈모. /사진=과학기술정보통신부 제공

모낭을 재생시키는 새로운 탈모 치료제가 국내 연구진에 의해 개발되고 있다.

과학기술정보통신부는 20일 최강열 연세대학교 교수 연구팀은 '윈트신호전달계'(Wnt signaling pathway)를 조절해 모발 생성을 방해하는 단백질(CXXC5)을 발견하고 이를 타깃으로 하는 재생성 발모제를 개발하고 있다고 발표했다.


윈트신호전달계는 세포 내에서 다양한 생리·병리 현상을 조절하는 중요한 신호 전달 체계로써 암, 골다공증, 비만, 모발 형성 등 치료제 개발의 주요 타깃이 되고 있다.

기존 탈모 치료제는 탈모가 이미 진행돼 모낭이 소실된 경우 효과가 없을 뿐만 아니라 남성호르몬 억제에 따른 부작용이 발생해 이를 극복할 새로운 치료제가 필요했다.


윈트신호전달계는 그간 발모 및 모발 줄기세포 활성화에 중요한 역할을 한다는 보고는 있었지만, 발모를 조절하는 단백질이나 구체적인 조절 과정에 대해서는 알려지지 않았었다.

이에 따라 연구팀은 CXXC5(CXXC-type zinc finger protein 5) 단백질이 디셰벌드(Dishevelled) 단백질과 결합해 윈트신호전달계의 활성을 저해하고 모발 형성을 방해한다는 것을 생쥐 모델 실험과 인간 모유두세포 연구를 통해 밝혀냈다.


최 교수는 "이 연구는 모발 형성 조절에 관련된 단백질을 발견하고, 이를 제어해 모발 재생을 촉진하는 신물질을 개발한 것"이라며 "개발된 물질은 혁신신약(first-in-class) 약물로써 탈모증 치료는 물론 상처나 아토피 등 피부조직의 손상까지 재생시키는 치료제 개발에 기여할 것"이라고 설명했다.

한편 이번 연구 결과는 피부과학 분야 국제학술지 저널 오브 인베스티게이티브 더마톨로지(Journal Of Investigative Dermatology)에 10월20일자에 게재됐다.