돌아온 김성근 감독 "'최강야구'가 아마 야구의 길잡이 역할 하길"

'최강야구' 2대 사령탑으로 지도자 복귀
"페넌트레이스보다 재밌어, 새로운 유형의 야구 정착할 것"

최강몬스터즈 김성근 감독이 20일 오전 서울 송파구 잠실야구장에서 최강몬스터즈와 두산베어스와의 이벤트 경기에 앞서 인터뷰를 하고 있다. 2022.11.20/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

(서울=뉴스1) 서장원 기자 = '최강야구' 2대 사령탑으로 돌아온 김성근(80) 감독이 "'최강야구'가 아마추어 야구의 길잡이 역할을 하길 바란다"는 바람을 드러냈다.

'최강 몬스터즈'를 이끄는 김 감독은 20일 두산 베어스와 이벤트 매치를 위해 잠실 구장을 찾았다. 친선 경기 성격의 이벤트 매치지만 김 감독은 일찌감치 그라운드에 나와 선수들에게 직접 배팅볼을 던져주는 등 시종일관 진지한 모습으로 훈련을 지휘했다.

김 감독은 두산 지휘봉을 잡으면서 '최강야구'를 떠난 전임 이승엽 감독의 뒤를 이어 2대 사령탑으로 부임했다. 정근우, 박용택 등 프로 감독 시절 지도했던 제자들과의 재회, 그리고 김성근이라는 이름이 갖는 상징성이 더해져 큰 화제를 불러일으켰다.

예능 프로그램이지만, 야구를 대하는 김 감독의 성격은 달라지지 않았다.

취재진과 만난 김 감독은 "처음 감독 제안이 왔을 땐 거절했다. 예능 프로그램과 내가 맞지 않을 거라 생각했다. 그런데 직접 경기를 보니 내가 생각한 것과 다르더라. 선수들 모두 진지하게 임하는 걸 보면서 '같이 해볼까'라는 생각이 들었다"며 '최강야구'에 합류한 계기를 전했다.

김성근 최강몬스터즈 감독이 20일 오전 서울 송파구 잠실야구장에서 최강몬스터즈와 두산베어스와의 이벤트 경기에 앞서 선수들의 훈련을 지도하고 있다. 2022.11.20/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

승패가 우선순위가 되어야하는 프로 무대에서 대부분의 야구 인생을 보내다가 예능이 가미된 '최강야구'에서 지도자를 맡게 된 김 감독은 "페넌트레이스보다 재밌다"고 소감을 말했다.

그는 "이렇게 진지할까 싶을 정도로 선수들의 표정이나 움직임이 인상적이다. 이런 선수들과 같이 하게 돼 보람있다. '최강야구'를 통해 새로운 유형의 야구가 정착할 수 있지 않을까 싶다"고 말했다.

20, 30대 시절 김 감독의 지도를 받았던 정근우, 박용택 등은 40대가 돼 김 감독과 재회했다.

김 감독은 "정작 내 나이는 잊어버렸는데 선수들의 나이를 듣고 깜짝 놀랐다"며 웃은 뒤 "재미있는 건 이 선수들이 아직 프로에서도 통할 수 있는 기량을 갖췄다는 것"이라며 일부 선수들의 은퇴를 아쉬워하기도 했다.

최강몬스터즈 정근우, 박용택, 김성근 감독, 이대호가 20일 오전 서울 송파구 잠실야구장에서 최강몬스터즈와 두산베어스와의 이벤트 경기에 앞서 포토타임을 갖고 있다. 2022.11.20/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

'최강야구'를 통해 프로 구단에 지명된 사례도 있다. 동의대 포수 윤준호와 단국대 내야수 류현인이 '최강야구' 활약을 바탕으로 신인드래프트에서 프로 입성에 성공했다. 윤준호가 5라운드 전체 49순위로 두산, 류현인은 7라운드 전체 70순위에 KT 위즈의 선택을 받았다.

김 감독은 앞으로도 '최강야구'가 어려운 환경 속에서 야구하는 아마추어 선수들에게 한 줄기 빛이 되길 바랐다.

김 감독은 "아마추어나 프로나 야구는 똑같다. 아마추어 야구도 지금보다 더 발전시켜야 한다. '최강야구'가 길잡이 역할을 하길 바란다. 그러면 야구계에도 긍정적인 변화가 생길 것"이라고 강조했다.

김성근 최강몬스터즈 감독이 20일 오전 서울 송파구 잠실야구장에서 최강몬스터즈와 두산베어스와의 이벤트 경기에 앞서 선수들의 훈련을 지도하고 있다. 2022.11.20/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자