미국 조지아주 경제개발 관련 관계자가 지난 4일(현지시각) 구금됐다가 풀려난 한국인 근로자들에 대해 현지 복귀 방안을 논의 중이라며 장비 설치, 현지 직원 교육 등을 할 수 있는 유일한 인력이라고 말했다. 사진은 미국 이민 당국에 체포·구금됐다가 석방된 한국인 근로자들이 구금된지 8일만인 12일(한국시각) 인천국제공항을 통해 귀국한 모습. /사진=뉴시스(공동취재)


미국 조지아주 경제개발 관련 관계자가 지난 4일(이하 현지시각) 구금됐다가 풀려난 한국인 근로자들에 대해 현지 복귀 방안을 논의 중이라고 전했다.


지난 17일 미국 매체 서배너 모닝뉴스에 따르면 트립 톨리슨 조지아주 서배너 경제개발청장은 이날 인터뷰에서 한국에서 파견된 한국인 기술자들만이 배터리셀 장비를 설치하고 향후 직원들에게 사용법을 가르칠 수 있는 유일한 인력이라며 이같이 밝혔다. 다만 논의 참여 주체에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다.

서배너 경제개발청(SEDA)은 조지아 남동부 서배너 지역에서 일자리와 투자를 창출하기 위해 설립된 공적 기관으로 주 정부와 협력해 지역 경제 성장을 지원하고 있다.


톨리슨 청장은 "숙련되고 재능 있는 한국인 기술자들이 배터리 장비를 설치하고 있다"며 "문제는 이 독점 기술을 설치할 수 있는 인력이 세계 어디에도 없다는 점이다. 우리는 한국에 의존하고 있다"고 강조했다.

이어 톨리슨 청장은 미 이민 당국 단속 당시 테네시주 내슈빌에 있어 사전에 수색 계획을 전혀 알지 못했으며 작전 규모에 충격을 받았다고 전했다. 그는 최근 팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관과 함께 디트로이트에서 현대차 경영진과 회동했다고 말했다.


톨리슨 청장은 "그들 역시 충격과 놀라움을 금치 못했다"며 "윌슨 장관과 함께 현장을 찾아 지원 의지를 전달하고 프로젝트가 계속 진행되고 있음을 확인했다. 좋은 회의였고 복귀 논의가 활발히 이어지고 있다"고 설명했다.

그는 이번 단속으로 지역 일자리나 주택 수요 증가에 악영향이 있을 것이라는 우려는 공급업체나 개발업체에서 제기되지 않았다고 전했다.


미 이민 당국은 지난 4일 현대차와 LG에너지솔루션 합작사인 'HL-GA 배터리' 건설 현장을 단속해 불법 고용 혐의로 475명을 구금했다. 이후 한국인 316명을 포함한 외국인 노동자 330명이 지난 12일(한국시각) 전세기를 통해 귀국했다.