부산교육청 전경/사진=부산교육청


내년 6월 치러질 부산시교육감 선거가 6개월 앞으로 다가왔으나 차기 부산교육감에 도전하겠다는 인물이 보이지 않는 이상한 현상이 벌어지고 있다.


부산의 조용한 분위기는 인근 경남과 확연한 대조를 이룬다. 경남교육감 선거는 박종훈 현 교육감의 3선 연임 제한으로 인해 '무주공산'이 되면서 일찌감치 선거 열기가 달아올랐다. 10여 명에 달하는 후보가 난립하고 있으며 이미 단일화 기구 출범 등 세 결집이 한창이다. 반면 부산은 "나서겠다"는 인물을 찾기 힘든 현상이 이어지고 있어서 유권자들의 관심도 또한 떨어질 수 있다는 우려가 나온다.

선거전이 유난히 조용한 가장 큰 이유로 '현직 프리미엄'이 지목된다. 교육감 선거는 유권자 관심과 정보가 적어 인지도와 조직력에서 앞선 현직에게 유리한 구조다. 정책 성과를 유권자가 판단하기 어렵다 보니 결국 이름이 잘 알려진 사람이 이기기 쉽다. 이 때문에 잠재 후보들은 "나가도 못 이긴다"는 계산으로 출마를 접는 분위기다.


또 법적으로는 정당 공천이 없는 무소속 선거지만 실제로는 보수·진보 진영 구도가 강하게 작동한다. 정당의 공식 공천·조직 지원은 없으면서 정치적 공격과 이념 갈등은 그대로 떠안는 구조라 '위험만 큰 자리'라는 인식이 확산돼 있다. 특히 부산은 정치 지형과 이념 구도가 뚜렷해 교육계 인사들이 정쟁 한가운데로 뛰어드는 데 더 신중하다는 분석이 나온다.

교육감 후보군이 되는 교장·교감·교수·교육단체장 등은 정치적 노출을 꺼리는 경향이 강하다. 한번 출마하면 과거 발언과 경력, 사소한 개인사까지 검증 대상이 되고 낙선 시 교육계 내 입지가 애매해질 수 있다는 우려도 크다. 네트워크가 촘촘한 부산 교육계 특성상 이런 리스크 회피 성향이 더 강하게 작동한다는 지적이다.


이같은 분위기의 중심에는 현직 김석준 부산교육감의 1심 재판 선고가 자리하고 있다. 진보·중도 진영으로 분류되는 김 교육감은 현재 사법 리스크에 노출된 상태로 오는 12일 1심 선고를 앞두고 있다. 김 교육감은 줄곧 무죄를 주장해왔지만 검찰이 비교적 중한 형량을 구형한 것으로 알려지면서 선고 결과에 따라 내년 선거 지형이 크게 요동칠 수 있다는 관측이 나온다.

지역 정치권과 교육계는 12일 1심 선고를 사실상 '부산교육감 선거의 0차 관문'으로 보고 있다. 무죄 선고 시 김 교육감은 도덕성과 정당성을 일정 부분 회복하며 진보 진영의 핵심 후보로 재부상할 가능성이 크다. 그동안 출마를 저울질하던 진영 내 잠재 후보들은 "현직과의 정면 승부에서 승산이 크지 않다"고 보고 출마를 접을 수 있다.


만약 교육감직을 상실할 수 있는 형이 나온다면 그간 조용했던 부산교육감 선거판이 순식간에 다수 후보 난립과 단일화 논의 등으로 과열될 수 있다는 관측도 나온다. 하지만 김 교육감이 무죄를 주장하면서 출마가 확실해 보여 진보 중도성향의 후보자들이 나올지 관심이 고조된다.

보수중도 진영에서는 출마자들이 나서면서 단일화 논의가 본격화될 전망이다. 현재까지는 지난 보궐선거에 나선 박종필 부산교대 총동창회장, 전영근 전 부산교육청 교육국장, 최윤홍 전 부산교육감 권한대행 정도가 물밑에서 움직임을 보이고 있다.