지난해 경주 황리단길을 찾은 관광객들이 거리를 가득 메우고 있다./사진제공=경주시



경주시의 대표 관광지인 황리단길과 대릉원 일원에 지난해 총 872만명이 방문한 것으로 나타났다. 이는 전년 대비 약 95만명이 증가한 것이다.


한국관광데이터랩에 따르면 지난 한 해 동안 황리단길과 대릉원 방문객은 872만여 명으로 집계됐다. 동궁과 월지 방문객도 162만여 명으로 전년(158만여명)보다 소폭 늘었다.

경주를 찾은 외지인 방문객 역시 뚜렷한 증가 흐름을 보였다. 지난해 외지인 방문객 수는 5020만여 명으로, 전년(4709만여명)보다 300만 명 이상 늘었다. 외국인 관광객은 138만명으로 1년 새 17%가 증가했다.


이 같은 증가세는 역사문화 관광지를 중심으로 한 체류형 관광 수요 확대와 외국인 관광 회복 흐름이 동시에 나타난 결과로 분석된다. 특히 황리단길과 동부사적지 일원을 중심으로 추진해 온 보행·체류형 관광 환경 조성과 콘텐츠 확장 노력이 관광객 유입 증가에 일정 부분 기여한 것으로 풀이된다.

사적지 관람과 상권, 야간 경관 콘텐츠가 결합되면서 단순 관람형 관광을 넘어 머무르고 소비하는 관광 형태가 점차 자리 잡고 있다는 평가도 나온다. 외국인 관광객 증가 흐름은 향후 국제행사 유치와 글로벌 관광 전략을 추진하는 데 있어 의미 있는 지표로 활용될 전망이다.


주낙영 경주시장은 "경주는 그동안 '머물고 다시 찾는 도시'로의 전환을 꾸준히 추진해 왔다"며 "관광 정책과 콘텐츠 개선 노력이 관광 현장 전반에서 조금씩 체감되고 있다"고 말했다.